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一股奇异的香气扑面而来，他只觉得头晕脑胀，胸口闷得发疼，不知不觉竟跟着晕了过去。

三娘活下来了，不止如此，她的容貌在这一夜之间……竟平添了几分娇艳。

三娘大喜，身子大好之后登门连声道谢，同时拐弯抹角地打探那夜究竟给她服的是什么神药。杜垒生闭口不谈，实则暗暗心惊地开始研究父亲留下的数本炼丹笔记。

竟然是真的？

父亲难道真的成功了？

他特意到人迹罕至的郊区租了一间小屋，按着父亲的札记练习实验，不过一个月后，三娘再次找上门来，眼中光芒闪动，竟是又来向他求丹。

他见三娘这段时日的好颜色褪去，原来这丹药还有时限？他便燃起香炉，再次将丹药给了她……

重归大戏班的三娘，最终毫无预警地，猝死在了戏台上。

这是第一个死于不老药的祭品。

父亲走的太快，对于不老药，他没有留下任何嘱咐，杜垒生只得自行摸索。

一开始他以为三娘是意外过世，虽然这段时间他精神好得出气，也自觉是因为年轻。

然而当第二个猝死者出现之时，他震骇地盯着父亲留下的最后一颗不老药，又看向正在丹炉中翻腾的新药，朦胧地意识到杜家究竟炼出了什么可怕的东西。

杜家为皇帝而炼的不老药，并不是给皇帝吃的，而是让那些为皇帝奉献精气的祭品服下的。

银碳则是催化剂，将药效催发出来，供取皇帝在一旁吸食、精气。

实则就是提前透支身体的精气，虽然会像被催开的花朵一般短暂令人焕发神采，然而精气被透支的下场就是折寿。黄三娘原本就已经伤及根本，被不老药这样强制催发，才会在服下第二丸药后不久便暴毙当场。

“如今的不老药是我这些年改良过的，如果只服用三次，并不会损及命脉，或许依然会短寿，但好好调理，于生活无碍。”杜先生自嘲地一笑，“不过我也是伪善，知错犯错，这么做只是求个心安罢了……天网恢恢，我早就料到会有今日，这是我应得的惩罚。”

鉴真按了按杜先生手机上闪烁的微信，“还有一个人也要接受惩罚。”

杜先生收到的讯息上只有一句话：

【师父，他们又来馆内问话，你现在还好吗？】

老陈打开手机，一周了，杜先生都没有回复他的消息。

他眼眉微微舒展开来，看来他的藏身之地终于是被警方找到了，嘴角的笑容尚来不及扬起，胸腹的剧痛令他煞白了脸，抓起柜台上的药塞入口中……

不能再拖了，他望向名册，今晚他必须要找到新的祭品。

夜幕在渴望中一寸寸降临，老陈换上了杜先生惯穿的西服，两人身形相似，从背后望去真伪莫辨，他对镜整理好领带，拉开门——

“YOOO！好巧啊，你要出门吗？”早已等在门口的无欢微笑着露出一口白牙。

“最开始会怀疑陈伯，也是因为他的言行……令人觉得有些微妙的违和。”鉴真道，“虽然表面上处处维护你，但在细微末节，却又不停暗示你身上另有隐情。杜先生在平通镇见到我的时候，就该知道是他引我们过去找你。”

“是啊，我一见到你就知道了。”杜先生被没收手机，困在这里等待进一步消息已有一周。原本他心中就隐隐怀疑是老陈，鉴真的出现，不过是证实这一点，“还有呢，只是因为这样就觉得可疑吗？”

“还有时间。”鉴真收到特别行动组已经收网的消息，索性爽快地坦白道，“陈伯供述的出诊时间，都在那些女孩死亡的前三天内，卡得太及时了。我曾经问过余冰，每次药效能持续多久，她告诉我，周期至少一个月。也就是说并不一定非要在那几天下手，与我而言，杜先生更像是被故意引导在那个时间段出现。”鉴真摸了摸下巴，“相比杜先生，每月负责馆内采买的陈伯，有更多的下手机会。”

杜先生赞赏地拍了拍手，“苏小姐很聪明呀。”

鉴真最喜欢别人夸她，虽然偷偷翘起尾巴，面上还是力持严肃地道，“还有一点，陈伯是不是身怀口技？能模仿别人的声音。”

杜先生怔忡了下，这次是真的赞叹了，他缓缓点头，“你猜对了，当年他就是从戏班子里逃出来，遇见了我。”

老陈原名陈筠，在戏班子里专司学舌，能将男女老幼的声音模仿得惟妙惟肖，杜垒生捡到他时，他才十三岁。

在那个动荡的年代，幼小的他早已尝遍世间人暖，他不愿再回戏班子，一门心思地要跟着他。

杜垒生看着这个跪在他脚下苦苦哀求的孩子，瘦得骨棱支出，身形连十岁的孩童还不如，到底是动了恻隐之心，便收他为徒。

为了掩饰身份，也为了守着与嬛君的约定，每隔十年，杜垒生都会另寻住址。