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~夏日饭后，正是一天里最热的时候，林贤几人要睡半个时辰才出发。林贤回东屋打盹儿，柳氏心疼丈夫，在一旁给他摇扇子。孟家兄弟去林重九的屋子睡，至于孟老爹，已经一瘸一拐地回自己家了。阿桔自己在厨房刷碗，冷不丁林重九从门口冒了出来，笑嘻嘻道：&ldo;大姐，孟大哥说他家的杏儿要熟了，过两天给咱们送一篮子来。&rdo;说小孩子不懂事吧，其实他也有点明白，知道自己是替人给姐姐传话呢，因此笑得有些贼。&ldo;送就送，正好你喜欢吃。&rdo;阿桔佯装随意地道，将案板上剩下的半根黄瓜递给弟弟：&ldo;给你，我特意给你留的。&rdo;林重九接过去，刚要咬，眼珠一转，&ldo;孟大哥还没睡着，我给孟大哥吃去，就说是大姐让我给他的！&rdo;&ldo;不许你胡说！&rdo;阿桔一下子脸红了，急着去抢东西，可林重九没说完便撒腿往外跑了。阿桔紧跟着追出去，快跑到堂屋时迎面撞上孟仲景走了出来，她慌得停住，刚想解释，林重九已经开始说话了，阿桔顿时羞得不敢见人，匆匆跑回厨房，猛地关上门。他，他应该不会信吧？她从来都没有送过他东西的。阿桔捂着脸，既懊恼弟弟顽皮，又担心孟仲景真的信了，日后更加不敢见他。胡思乱想一阵，阿桔压下心头紧张，继续刷碗。外面突然有刻意压低的脚步声，很低很低，却没有防着她的意思，快到门前就恢复了正常。阿桔立即猜到了来人是谁。她慢慢站直身子，看向虚掩的门，心如鹿撞。&ldo;阿桔，小九说这是你特意给我留的，是真的吗？&rdo;孟仲景站在门前，紧张地问，身子侧对上房而立，准备有人出来就随机应变。阿桔比他还紧张，扯了半天袖子才小声解释道：&ldo;不是，你别听小九胡说，他捉弄人呢。&rdo;孟仲景早料到如此，并没有太过失望。他扭头看门，麦黄刚毅的脸上露出一抹笑：&ldo;我就知道，你肯定不敢。&rdo;阿桔听出他声音中的笑意，红着脸低下头，不知该怎么答。情人相处，静默也别有味道，孟仲景想象里面未婚妻的样子，虽然不舍，却也明白今日只能到这里了。&ldo;阿桔，只剩四个月了。&rdo;他低低说了一句，匆匆离去。人走了，紧张渐渐化为甜蜜，阿桔羞涩地笑。她懂他的意思，再有四个月，她就要嫁给他了。收拾完厨房，阿桔也回屋歇晌。醒来时，男人们已经下地干活去了。三个壮丁从清晨忙到傍晚，林家的两亩麦子总算都拉回了家。晚上孟家父子照例在林家吃饭，饭后告辞离去。这一次，阿桔没能跟孟仲景见面或说话。心里还是有点小失望的。睡前坐在木桶里沐浴，阿桔有些出神。&ldo;又想孟大哥了？&rdo;林竹此时不宜碰水，简单擦过身子便上了炕，坐在炕头欣赏长姐美色。&ldo;小丫头家的别胡说。&rdo;阿桔轻声嗔妹妹一句，背对她转了过去。她一头乌发全都绾在头顶，露出修长脖颈和一大片雪白背脊，在灯光里像最美的玉。想到孟仲景那个糙汉子，林竹突然生出一种明珠蒙尘之感，不由小声嘀咕道：&ldo;大姐，我还是觉得，你这么好看，嫁给孟大哥太可惜了。&rdo;她觉得自己的姐姐值得更好的男人，更好的生活。阿桔听了，不禁皱眉。妹妹喜欢打扮，人也有些虚荣，可小姑娘都这样，阿桔并不反感妹妹这点，但她不爱听她嫌弃孟仲景，沉默片刻后反问她：&ldo;那你说嫁什么样的男人不可惜？阿竹你还小，不懂这些，其实成亲嫁人，两个人互相喜欢才是最重要的，像咱们爹娘就是。以后不许你再胡说了。&rdo;被孟仲景知道，他肯定难受。想法不同，林竹放弃劝说姐姐，躺下去睡了。阿桔回头看她，再撩水时就放轻了动作。次日醒来，姐妹俩依然有说有笑。到了初七这一日，林贤套上自家的驴车，带着妻子儿女去镇上串亲戚。☆、兰花阿桔的姨母小柳氏嫁给了万隆县西兴镇有名的雅商，周培。周家以养兰出名，周培自小跟父亲学习养兰之道，偏人又很有生意头脑，以&ldo;品兰居&rdo;为名开了家铺子，除了兰花盆景，里面只卖字画、瓷器、绣品三样，每一样都跟兰花有关。字是咏兰的，画是兰花图，瓷器和绣品上当然也有兰花纹案。那些慕名而来的达官贵人富家子弟惯喜附庸风雅，多多少少都会选几样回去，更何况品兰居里的东西全是上等货，字画最次也出自本朝才子之手，瓷器从各大名窑订做，绣品来自知名绣坊，本就值得收藏。周家品兰居对面还有一间铺子，里面多是仿造的，供普通百姓人家选去装扮房间。当年小柳氏就是从那里出来，跟从品兰居出来的周培迎面对上，两人男才女貌，一见钟情，很快就结为连理，生了一个秀气儒雅的儿子，也就是阿桔的姨弟周兰生，今年十岁。林贤一家子刚出现在街头，周家门房便瞧见了，立即派人进去通知少爷少夫人。很快周培夫妻就领着周兰生一起迎了出来。驴车经过品兰居，在周家正门前停下，林贤笑着跳下车，朝周培打招呼：&ldo;妹婿近日可好？&rdo;他生的俊朗，穿旧衫子站在田地里是俊农夫，眼下一身青衫马上又变成了私塾里温文尔雅的教书先生，就连跳驴车的动作也别有一番风流。周培同样谦谦有礼，称林贤姐夫。&ldo;姐夫这两天下地，好像又晒黑了点。&rdo;小柳氏笑着打趣林贤，林贤微一颔首，小柳氏便凑到两个外甥女面前，一手撘一人肩膀，羡慕地对长姐道：&ldo;姐，阿桔阿竹越长越好看了，每次瞅着她们我都也想生个女儿。&rdo;&ldo;快闭嘴吧，多大人了还没羞没臊的！&rdo;柳氏悄声训斥道，狠狠瞪了她一眼。小柳氏不高兴地嘟嘴。阿桔姐妹习以为常，抿唇偷笑。旁边林重九已经跟周兰生说到了一起。众人各自寒暄完毕，便进去给周老爷子周老太太请安。两位老人都很和蔼，请安后周老爷子领走周培林贤去下棋，周老太太叫上女眷孩子们去后院喝茶。距离午饭还有半个时辰，周老太太怕孩子们在屋里拘着无趣，慈爱地对阿桔姐妹道：&ldo;咱们铺子里又来了一批新货，有几个兰花绣样挺别致的，你们去瞧瞧。兰生小九，你们陪姐姐们一起去。&rdo;阿桔微笑福礼，林竹嘴甜：&ldo;谢老太太，那我们去了，回头阿竹学会了给您绣兰花帕子。&rdo;&ldo;好嘞，我可是记得了，你要是不送我，我就让兰生往你们家讨去！&rdo;周老太太笑眯眯地道。两姐妹跟花骨朵似的水灵灵好看，不但儿媳妇喜欢，她也稀罕，总盼着她们常来自家玩，陪她打趣解闷儿。&ldo;老太太放心吧，阿竹忘也只能忘姨母那份，绝少不了您的！&rdo;林竹笑盈盈保证，活泼俏皮。&ldo;个臭丫头，当着我的面都敢这么说！&rdo;小柳氏佯怒，作势要过去掐她。林竹笑着往阿桔身后躲，阿桔看向周老太太，见周老太太颔首，这才领着妹妹弟弟们出去了。~品兰居后门直通周家前院，这次阿桔几人不用从前门绕，直接从那里进去。品兰居有三间铺面，分别作客厅、书房、卧室布置，里面桌椅字画瓷器屏风等等完全按照生活里真正的样子陈设。外人进来更像是做客，坐在椅子上，有丫鬟上前倒茶，那人可能就相中了这套茶具，命人包上。时近晌午，铺子里客人并不多，所以周老太太才放心他们过来玩。阿桔为长，当然要看着几个小的，其中周兰生小小年纪便沉稳懂事，主动跟在她身边，林重九也很听话，最不让她放心的反而是妹妹林竹。进铺面前阿桔索性问林竹：&ldo;你想先从哪边看？&rdo;问好了大家一起去，免得逛着逛着妹妹跑没影了。林竹看看前面几扇门，想了想道：&ldo;就先从客厅逛吧。&rdo;姐弟几人便一起进了最左边的铺面，有白裙丫鬟朝他们行礼，随后安安静静侍立在原地，只等几人传唤再过去。阿桔姐妹早已熟悉这里的规矩，径自品鉴里面的陈设。阿桔很想寸步不离地跟着妹妹弟弟们，但林竹喜欢字画瓷器，林重九对什么都好奇但又都看不了多久，领着周兰生四处乱逛，她自己则喜欢里面摆设的几盆兰花，这样大家根本聚不在一处。隔着薄纱帘子，阿桔看看另外两个铺面，确定此时这里只有他们几个，便不再管，自己去看兰花。其实没啥好担心的，妹妹再淘气也不会跑到外面去。红木圆凳上摆了一盆吊兰，碧绿的兰叶丛中开了六瓣白色小花，素雅清新。阿桔顺着屋里的花看，目光偶尔掠过墙壁上的字画，她书没有妹妹读得多，很多大家文人都不认识，不过那字画里确实有种难言的韵味儿。她看一会儿停一会儿，赏完客厅里的几盆兰花，蓦然发现除了那些丫鬟，这里只剩自己。