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“勒菲船长说他还一些东西可以教给我,再过三年我就可以成为水手长,然后再成为大副,最后……”纳瑟尔说,“最后我会成为船长。”
“那需要二十年,可繁星号不能给你那么长的时间。”
“我只需要十年,或者十五年!”少年跳起来。
“繁星号只有五年了吧,而船长……”多纳压低了声音,“他的病最多还能拖一年。”
尽管不想说,但多纳觉得他已经无法隐瞒。
在“繁星号”的十年是他离开格奥威森林后过得最为安定的十年,虽然作为一艘先锋船,他们也经历了许多惊险,比如暗礁和蛇形水藻密布的黑暗之海,穿越红雾弥漫的卡拉尔海湾,还有搁浅在荒岛的二十个昼夜……但总的来说,多纳一直和这艘船上的人坚守,成为他们的医生,帮助他们渡过难关。相应的,他们尊敬自己的医生,同时照顾他和他带来的这个小客人。幸存的王族血脉在这艘船上安全地长大,精灵和兽灵船长共同保守这个秘密。原本只需要等待着这个孩子成年,但是勒菲船长的病却突然地打乱了一切。
“你也不能救他吗?”纳瑟尔用手指拨弄着刀锋,“你可以救很多人,精灵魔法什么的……他虽然爱嚼烟草,可还算个好人。”
“医生不是神灵,纳瑟尔,而每一个凡人,最终都必须聆听诺伊女神的声音。”
“所以我唯一能做的,就是看着他死去吗?”
“应该是在他死去以前,尽可能多地学会他教给你的东西。”
纳瑟尔将他的短刀插进了刀鞘,他仰起头来,脸上的伤痕在阳光下闪着水光:“我看的死亡太多了,这很烦。”
多纳没有说话,他相信纳瑟尔说的是实话,但是将来他也许会看到更多,这无法避免。
“繁星”从夏天航行进入了冬天,从西大陆南端来到了中部的乌尔杜拉港,而这个时候勒菲船长的病也进入了恶化阶段。精灵希望他停下来,不再往前走,在生命的最后阶段,他应该得到平静,最终回到陆地。
纳瑟尔变得更加勤奋,他不分昼夜地跟勒菲船长、大副和水手长呆在一起,他听从他们的教导,不断地在看海图、罗经,计算那些模拟的岛屿巷道,他在几根桅杆上跳来跳去,不断地升帆、收帆,跟水手们一起悬吊在船外,对破烂的地方敲敲打打,把浸透了焦油的布条塞进船板的缝隙中,擦洗炮筒,搬动炮弹……他在这艘船上做一切能做的事,就把那些教导、训斥和喝骂都统统记载脑子里。
然后在冬天真的来临时,勒菲船长终于咽下了最后一口气,“繁星”号的灵魂真的升入了天空,变成了繁星中的一颗。
大副把所有船员集中到了一起,宣读了船长的遗嘱。
因为这艘船是效忠于菲奥卡皮斯亲王的先锋船,在它驰骋与海上的二十多年中,它和它的船长为亲王殿下贡献了八条新航线和两个殖民岛。按照惯例,在船长卸任或者死亡以后,这艘船要么会重新回归亲王,要么按照船长的遗嘱传给新一任的船长,而这个船长将继续向亲王效忠。
在勒菲船长的遗嘱中,他说他曾经想过将船留给他的养子“奥伦?福德”,但同时他认为“繁星”的服役时间已经太长,并不适合再继续航行,因此他希望这艘船回归亲王,而船员们都能够拿着亲王提供的养老金离开大海。而他自己原本应该有的卸任奖赏,请养子代领。
这遗嘱让船员们感觉到一阵欣慰但又伴随着难过,似乎能拿到钱是件好事,但他们却必须离开这艘船了。
多纳不知道纳瑟尔心中是什么感觉,但在夜深的时候他走上甲板,却看到那个少年正趴在船舷处看着乌尔杜拉港,眼神专注又清澈。
“看,多纳,那就是陆地……”诺亚少年转头来对精灵说。“繁星号”停泊在港口较远的一个码头,刚好能完全看清楚这一个天然良港的全貌。略有些坡度的港口从船上望过去很美,因为所有的灯火就像珠宝一样铺洒在一块黑天鹅绒的毯子上,最上方的亲王的夏宫就是最明亮的一颗夜明珠。
“很漂亮,对吧?”多纳说。
“是的,所以我完全理解勒菲叔叔为什么死后还是希望在陆地上火化,他也是要让我上岸,对吗?”
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