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“我以为这地方只会有黄鹂或者夜莺呢！”丹偷偷地对多纳说。

“殿下，”总管回报道，“纳瑟尔阁下到了。”

菲奥卡皮斯亲王转过身来，他大约六十来岁，长着一张瘦削狭长的脸，头发稀疏，但眉毛却很茂密油黑，留着灰白色的胡须，带着一副严肃的神情。

“纳瑟尔，你已经有五个月没有出现在我眼前了。”他将隼交给了男仆，摘下皮手套，朝他们走过来，他移动的方式就像他的脚上绑着沙袋一样。

“日安，殿下，”福德船长用无可挑剔的姿势向这个老人行礼，“等待的时间越长，诺伊女神赠与您的回报就越丰厚。”

“听起来你似乎给我带回来了好消息。”亲王看着他身后的两个人，精灵面无表情地颔首致意——这个种族特有的冷漠已经被接受了，但哈里兰站在旁边却更加显眼。

“看起来你带来了新的随从。”

“提提先生掌握的知识会让您更清楚我的计划。”

“很好……”

亲王在庭院中的一处圆桌旁坐下来，然后示意其他人坐想下首。

“我希望我给你特别通行证好用，纳瑟尔。”

“当然，殿下。”福德船长恭敬地说，“能得到您的特许成为先锋船船长是我的荣幸。因为您的特许，我们在海上的航行能得到很多额外的补给。”

原来是这样……丹算是明白了——

先锋船是东西大陆都有的一种制度，就是某个具有政权背景的资助者，给自己信任的船长颁发一种保证书，让他们去开辟新航路，而中途遇到的开销和造成的损失都可以找资助者解决。而先锋船的船长则需要对资助者效忠，保证将新航路提供给资助者，甚至动用武力维护资助者的权益。这也是很早以前东西大陆的人都想要寻找原大陆的踪迹而兴起的，只不过快要两千年了，依然没有发现通往原大陆的航线，到后来越来越多的因素使得先锋船寻找航路的目的变得复杂。

福德船长是凶残可恶的海盗“血字脸”，而“纳瑟尔”船长是菲奥卡皮斯亲王的先锋船船长。从管家的称呼里听得出他或许还获得了爵位。

丹很想知道，亲王是否知道他所任命的人具有双重身份。但即便知道，或许也并没有那么在意，因为就柯蒂斯公国的现状来说，太需要新的海上航路，在陆地通道不太顺畅的情况下，海运是公国对外贸易的血脉。说不定比起劫掠，“纳瑟尔”船长接私活更会让亲王不满的。

“说说诺伊女神让你给我带了什么好消息回来？”亲王切入了正题，“这几月的棉农丰产，他们纺的线能让一半西大陆的人在冬天穿上结实的外衣，可惜我们只运了不到三分之一出去，这些棉线积累几年之后就会被虫统统蛀掉。你知道这意味着什么吗？”

“是的，殿下，意味着您和公国的人民迫切需要一条新的航线，无论是通往北边，还是通往东边。”

“你可以给我一个满意的答案吗？”

福德船长保持着微笑：“我想要说的是，殿下，在你手中现在有十五条安全的航路，不过在半个月前，已经只剩下了十四条，并且我觉得，说不定还会更少。”

亲王的脸好像变得更长了。

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