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见他这般自来熟，花自芳也只好道：&rdo;湘莲相邀我怎敢不从？&ldo;柳湘莲道：&rdo;他两人说些无趣之事，还自以为说的风生水起，甚是烦人，我且等着你来了陪我做耍，却等了这半日你才来，你说该罚不该罚？&ldo;水溶和冷子兴也住了交谈，花自芳与他们见礼后，水溶方道：&rdo;小柳儿，我月前和你打赌说老冷必会把那螺纹盘送我，你还只不信，如今他送了，你却说这是无趣之事。你这般耍赖，我看不是小花该罚，却是你该罚。&ldo;冷子兴也笑道：&rdo;我只不知你俩打赌，要是早知，小柳儿你该来贿赂我一下阻我送他才是，你怎的这般不懂投机取巧，活该被罚。&ldo;花自芳听得三人交谈，心中纳罕却原来北静王爷私底下这般光景，怪道被人赞作最是谦和。正自寻思，那柳湘莲却向他道：&rdo;我只斗不过你们俩，所以才拉了小花来，小花你且评评理，他两人联手骗我这顿酒，我这赌输的可是冤枉？&ldo;水溶道：&rdo;你方才说搬了救兵来，就是小花？你这算盘打的可是不精，小花与我是旧识，与老冷是合伙，与你这外人是怎的？&ldo;柳湘莲转了转眼珠子道：&rdo;与我一见如故！&ldo;水溶受这氛围影响，也道：&rdo;既是争执不下，如此，这顿酒我请了，下次打赌甚的，湘莲可要学会投机取巧才是。&ldo;柳湘莲笑道：&rdo;我那日见了小花便知是可交之辈，今日果然应了我这直觉。&ldo;水溶道：&rdo;若不是我先与你说了小花为人耿直忠厚，你哪里有这直觉？&ldo;冷子兴哼道：&rdo;我没说吗，小花最是善解人意任劳任怨。&ldo;自那日起，花自芳便与水溶柳湘莲冷子兴一干人时常一处玩耍，日渐亲厚。起初他还担心水溶把自己同那荒唐太子的事讲与众人听，水溶看出他疑虑，于无人处对他道：&rdo;你尽可放心，你与我那堂兄之事的内情我清清楚楚，由始至终皆是他逼迫与你，这般事莫说我不会讲，就算讲了，小柳儿他们也必不误会你。&ldo;方打消了他心中担忧，与众人放开胸怀相处。越是相处下来，越是觉得这几人十分有趣。水溶贵为王爷，却最不尊重，常有促狭主意，最爱捉弄别人，全不似自己当初对他冷面冷心之印象；湘莲最是侠义，爱打抱不平，平生志愿是游遍天下，娶个世间最是貌美的女子整日醉卧温柔乡，这两相矛盾的志向常被水溶耻笑；冷子兴常于酒后痛哭流涕，逮着人就说自己如何不愿活在这俗世之中，待得醒后却又一副精明商人模样。与这几人相处融洽，集古轩生意也渐渐好起，不知不觉竟又过了两月有余。这两月间，水汭再未出现。这天早上，花自芳兀自睡的昏沉，张氏隔窗叫他：&rdo;自芳，快起来洗漱打扮。&ldo;花自芳迷糊道：&rdo;为何洗漱打扮？&ldo;张氏道：&rdo;你却又忘了？今日不是约了那赵姑娘的舅舅相见，这已快辰时了，你还不起来用些早饭，快些准备去。&ldo;花自芳方想起，有个远房表姑上门来做媒，说了城南的一家赵姓姑娘，也是小户殷实人家，姑娘十四岁了，这表姑说是自己亲见了，好看的紧，且针线家务样样好，本来人家听说这花家妹妹是荣国府的家奴尚不愿，又一听这小花先生不但自己有间药铺，还在城中最大的古玩店集古轩入了股，当下便同意了。说好了今日这赵姑娘的舅舅来相相花自芳，约的是巳时。张氏不断催促，花自芳懒洋洋的起了床自去收拾，待得巳时一到，那赵姑娘的舅舅便来了。一进家门，便见一容貌清秀的少年站在那里，心中已是相中了，见这家中干净丽亮，花自芳上前见礼又十分得体，更是对这未来甥婿满意无比。没几日，两家便订了腊月婚期。湘莲等得知，又闹着非要花自芳提前请吃酒，花自芳只得听命在聚香园摆了一桌。席上，湘莲道：&rdo;小花今日你且请了，等的我为你娶到貌美的嫂子之后，再请你。&ldo;水溶笑道：&rdo;你还想游历四方，这娶妻要推后再推后，我们却等不了你这无期之请，倒不如今日小花请了，明日你便请。&ldo;余下几人也跟着起哄说此计甚好，湘莲道：&rdo;你们别浑闹我，要这般说，虽王爷还未有正妃，但早晚也有，只等的圣上指婚，那我们也提前贺了罢；还有老冷，你娶妻时咱们几个还不识得，如今且补上？&ldo;说的几人都笑了，浑闹了一阵，最后还是湘莲道：&rdo;不如这样，等这席散了，我做东咱们一起锦绣阁耍去可好？。&ldo;几人笑着应了，只花自芳仍懵懂道：&rdo;这席散了大家怕是都饱的饱醉的醉，还去哪里耍？&ldo;湘莲笑道：&rdo;正是又饱又醉才去的耍处。&ldo;待酒足饭饱，一行人便去了锦绣阁，花自芳才明白这锦绣阁竟是青楼。当下红着脸要回去，旁边几个忙拉住，他挣道：&rdo;你们且去，我可不去这般地方。&ldo;冷子兴道：&rdo;小花你虚长了十五岁，竟连这里都没到过，怎得娶妻？&ldo;湘莲也道：&rdo;这个中趣味你总要试过才知道，还怕你试过以后天天要来，我们拦也拦不住。&ldo;这个可是戳中他的痛处，这般类同言辞他从前只从一个人口中听过，脸色霎时难看起来。偏几人刚才吃了酒谁也没注意，还只是硬拉着他进了去。几人找了位子坐下，鸨母便扭着过来问道：&rdo;柳公子有些日子没来了，冷大爷也是，这两位看着眼生，是新朋友？&ldo;柳湘莲道：&rdo;问那么多做甚，只短不了你银子就是。&ldo;说毕点了几个自己相熟的姑娘，便撵了这鸨母下去。待得几个姑娘花枝招展的过来，花自芳只觉自己浑身汗毛都竖起来了，挨他坐着那姑娘还凑过来有意无意的拿着胸脯在他手臂上磨蹭，直把他唬得如热锅上的蚂蚁坐立不安。水溶比花自芳还小了两岁，自不是青楼常客，可多少曾来见识过，况自己也收了几名侍妾，倒不至于像花自芳那般无措，这些姑娘身上的劣质香粉味道却着实让他刺鼻，因而一直冷着脸，他气势自与别人不同，旁边那姑娘看他脸色不虞，也不敢上前。一偏头看着花自芳兀自惶急，那妓|女撩拨他，他却毫不知趣的往自己这边躲着，都快攀在自己身上了，掌不住笑着把他揽住。花自芳见那姑娘往身上蹭，正避无可避时，忽觉得一直手臂将自己揽住，更是一惊，回头一看，却见水溶笑着瞧他，两人这两月来关系日渐好了，却从未这般亲近过，水溶本就生的极好，此时微笑着瞧着他，更是明艳动人。花自芳忙退开，却不防自己正坐在杌子上，扑通一声便摔在地下，柳湘莲和冷子兴本正与身边姑娘调笑，听得异响看过来，却见花自芳自地下爬起来，满脸通红，身边那姑娘伸手要扶她，他忙甩开。两人也都哈哈大笑起来。恰此时锦绣阁每晚的余兴表演开始，台子上几个着了纱衣的舞女绕着弹筝的头牌翩翩起舞。冷子兴和柳湘莲也自去看台上，顾不得嘲笑花自芳。水溶也看了一会，对花自芳道：&rdo;你方才躲什么，我和你如今这般亲厚，虽是过去未想到之事，但你也不必对我心有芥蒂。&ldo;花自芳低头，脸上兀自发着烧，压低声音道：&rdo;我不是躲你，是你…长的有些似你堂兄。&ldo;水溶一愣，不自觉的摸了摸脸道：&rdo;小时他们说是挺像，如今还像吗？&ldo;花自芳嗫嚅道：&rdo;有那么几分。&ldo;其实这几分相似完全可以忽略。至少方才他并没有看出，他只是于刹那间心跳飞快，慌得摔倒了。到了戌时，花自芳再也坐不住，起身道：&rdo;我还是家去吧，妈妈在家等着。&ldo;水溶也有些乏了便道：&rdo;小柳儿和老冷，你两个且再这里耍罢，我和小花同走。&ldo;出了门两人同上了水溶的马车，水溶命先送花自芳回去，路上他自有些困顿，闭了眼假寐。车中昏暗，花自芳睨着他侧脸，心中暗自惊道：我这是怎的对着他发痴，纵是好看也是男人，我又岂是似那荒唐太子一般的断袖。水溶察觉他的视线，睁眼问道：&rdo;你总是看着我作甚？&ldo;花自芳脱口而出道：&rdo;王爷好看。&ldo;第十三回东街口兰言释疑虑太白楼巧力析敌营水溶倒先愣了，思量了下问道：&rdo;你是否方才在那锦绣阁里饮了桌上的水酒？&ldo;花自芳说了那不知方寸的话，正恨不得咬掉自己的舌头，听得水溶问话，呆呆答道：&rdo;饮了两杯。&ldo;水溶哭笑不得道：&rdo;你人事不知，倒敢随便喝那烟花之地的水酒？你可知那种地方别说酒，甚至熏香都有催情功效。&ldo;花自芳恍然道：&rdo;难怪今晚我如此的…如此的唐突。&ldo;说着先自不好意思了。水溶不介意的笑笑道：&rdo;咱们如今亲密不比当初，我自不会介意这等小事。&ldo;停了下又道：&rdo;你方才说我貌似堂兄所以才被我吓着，你可是还介意那段往事？&ldo;