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但等我回去才知道自己过于乐观了。
因为当我走进餐厅的时候,发现餐桌旁也仅仅多了公爵一个人而已。
“请坐啊,让。”他倒若无其事地招呼我,看上去和我初见他时没什么两样。
“您气色真好。”我还是在他左边的位置上坐下来,“为什么没有看到其他人?”
“他们胃口不好,所以我们应该为自己健康的身体干一杯。”
两个人吃饭总比一个人好,我这次有一顿相对愉快的晚餐。然后我们避重就轻地聊了一会儿,各自回房间。我不知道公爵是不是有意淡化了我的不安情绪,但当我结束这平平安安的一天爬上床之后,突然松了一口气:
不管怎么说,这一天什么事也没有。沃伦先生和伯恩斯坦小姐的争吵没让我太担心,希埃娜男爵夫人也安静地待在自己房间里,等公爵解决了那件伤脑筋的事,我就可以顺利地离开这里。
但几个小时后我知道自己错了。
凌晨时分,我被一阵急促的敲门声惊醒了。我拧亮煤气灯,发现座钟的时针还指着“6”的位置。我打开门就看见哈丁太太惊惶失措的样子,她胖胖的脸上糊满了泪水和汗珠,双手按着前胸直喘气:“蓬……蓬洛纳先生,大人要您去……花园西侧!太可怕了……希埃娜男爵夫人……死了!”
[四、渐变]
是谁告诉我,暴风雨来临之前的天空是最平静的:
哈丁太太带来的消息彻底颠覆了我苟且偷安的幻想。我呆若木鸡地愣在门口,一时竟没做出反应,直到她再次催促我,才慌乱地换上衬衫和长裤,跟着她出了门。
我们从主楼的后面下去,沿着碎石小路走进花园。
暗红的曙光出现在东方的天际,在还不算明亮的光线中,我远远地看见几个人影簇拥在西侧的那块空地上。
“大人,大人,蓬洛纳先生来了。”
哈丁太太把我领过去,我顿时倒抽了一口凉气:
在空地中央,横躺着希埃娜男爵夫人的尸体。她漂亮的头颅血肉模糊,黑色的长发散在污血中,红色的塔夫绸长裙像可怕的罂粟,盛开在青白色的肢体上,整个身子因为骨折的关系,扭曲成一个奇怪的形状。
我的心脏几乎漏跳了一拍,浓重的血腥味儿一阵阵扑鼻而来,难受极了。
公爵就站在我身旁,也是草草地穿着衬衫和长裤,金发很凌乱,他脸上的表情倒恐怖得像杀了一个人似的;而沃伦先生裹着睡衣,躲得远远的,捂着嘴,一副又惊又怕的样子;然后就是麦克韦伯管家和两个男仆,他们提着马灯站在尸体旁边。
“让,很抱歉打搅你的美梦。”公爵冲我点头致意,“我想不用我再多说什么了吧?”
“太可怕了!”我盯着眼前的惨状,“怎么会这样?”
“是今天早上打扫花园的人发现的。”公爵指了指最左边的那个年轻男仆,“让他告诉你情况吧。”
“是我,老爷。”他走出来向我鞠了个躬,“今天一早——大约是快到六点的时候——我像往常一样来干活儿,刚走进花园就觉得不对劲儿,因为晨风里夹着一股血腥味儿。我朝这边走过来,发现地上有团黑乎乎的东西,再仔细一看,上帝啊,我吓得哇哇大叫,赶紧去找麦克韦伯先生……”
“然后我报告了公爵大人。”管家补充了一句。
我在尸体旁边蹲下来,伸手按按她脖子和手臂上的肌肉:“已经僵硬了,可能死了4、5个小时。”
“那就是说是在凌晨1、2点钟的时候发生的。”公爵看着我的举动,突然问到,“她是摔死的,对吗?”
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