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那边林重九回到家后，不由自主先寻找长姐身影。厨房里母亲一人在准备午饭，厢房里二姐趴在炕上摆弄她的首饰匣子呢，长姐坐在桌子前看书。林重九没有进去，就站在门口对阿桔道：&ldo;大姐，娘让你帮忙烧火去呢。&rdo;&ldo;嗯，我这就去。&rdo;阿桔没有多想，放下书，起身往外走。才到外间，林重九悄悄将她拽到一旁，把怀里的信封拿了出来，小声道：&ldo;大姐，这是赵大哥让我给你的，他让你一定要看，否则他会一直写下去。&rdo;说完怕长姐生气，撒腿跑了。信他送到了，大姐看不看都跟他无关。直到林重九跑得不见人影，阿桔才反应过来。那人给她的信？阿桔低头，看着手中薄薄的信封，调侃字如其人。赵沉的字就同他的人一样，给人一种无形的威慑，容不得谁忽视。阿桔本想匆匆看完便将信销毁，可目光真落到了这些小字上，心不由就提了起来，速度也慢了。她猜测自己看到的将是来自男人的奚落嘲讽和戏弄，却没想他是来……诉情的。而即便是同一个人，心境不同，笔锋走势也会出现差异，于是她的思绪也不受控制地随着这几行字飘忽不定。醉酒冒犯，她想到了男人难以抗拒的力道，蛮横的侵犯，眼中的怒气。倾慕之心，眼前又浮现品兰居男人清冷的一瞥，如春风与冬雪，完全不该出现在同一个人身上。庆幸之喜，她不由冷笑，她被人退亲了，他有什么好高兴的？说什么嫁他什么白首偕老，连从小玩到大的熟悉之人都不可信，她又如何会信他的三言两语？不过是富家公子哄人的把戏而已。将信重新塞入信封藏到袖中，阿桔去了厨房。不出所料，母亲并没叫她帮忙，但阿桔还是主动蹲在灶膛前添柴烧火，然后趁母亲不注意，飞快将信丢进灶膛。黄褐色的信封遇火便着，阿桔看着熊熊火苗迅速将其席卷，转眼燃成灰烬。那一瞬，她轻轻舒了口气。从前她怕他，是因为孟仲景，现在她已经被退亲了，名声就这样了，他还能如何？一家四口吃晌午饭时，林重九终于凑了过来，悄悄看看阿桔，被阿桔瞪了一眼，林重九马上知道自己办错事了，饭后主动去跟长姐道歉。阿桔没生弟弟的气，一个个的都欺负弟弟年纪小不懂事，她要怪也怪他们。&ldo;小九，听大姐的，以后不管谁让你帮忙给我送东西，你都不许帮知道吗？这是最后一次，下次你再帮外人欺负我，我就真的不喜欢你了。&rdo;阿桔拍拍弟弟肩膀，认真地嘱咐道。林重九乖乖认错：&ldo;记住了，我都听大姐的。&rdo;阿桔奖励地亲了弟弟额头一下。温柔的碰触，林重九心都软了，坐在阿桔旁边，不太确定地问她：&ldo;那大姐还给赵大哥回信吗？&rdo;阿桔脸上一冷，对着书桌道：&ldo;这个不用你管，如果他问你，你就说我直接把信烧了，根本没看。他还想再送，你不接就是。&rdo;既然他装成君子，她就不信他会直接登门纠缠。林重九扭头，对着窗外悄悄吐吐舌头，明白长姐这是不喜欢赵公子了。之前孟仲景送东西，长姐虽然怪他，脸上却红扑扑的，特别好看，现在没笑也没脸红，沉着脸看起来好吓人。转眼便到了初六这日。吃早饭时，柳氏对阿桔道：&ldo;明天初七乞巧，一会儿我跟你爹一起去镇上买点东西，晌午去你姨父家吃饭，后半晌回来，晌午你们姐仨随便做点东西吃吧。&rdo;阿桔点头，林竹飞快将口中饭菜咽下，急着道：&ldo;我也去！&rdo;柳氏瞪她一眼：&ldo;乖乖在家待着，别只顾着自己玩，帮你大姐多做点活儿！&rdo;往常待她去也没事，但现在，她希望二女儿留在家陪长女解闷，有个人说话，总比自己闷着强。林竹撇撇嘴，跟母亲讨价还价，让她给她买点葡萄回来。柳氏应了，又叮嘱林重九学完功夫就回来，别在外面玩水。这话林重九都听烦了，一边喝粥一边敷衍点头。三个孩子都嘱咐过了，柳氏跟林贤一起往外走，路过栅栏棚子时，柳氏多看了一眼里面的母鹿，对林贤道：&ldo;我看这鹿过几天估计就生了，应该跟马啊羊啊差不多吧？&rdo;林贤笑她：&ldo;你问我我问谁？没听说谁家养过这个。&rdo;夫妻俩套上驴车走了，阿桔跟林竹一起收拾碗筷，林重九站在厨房外头念了一刻钟的书，然后就出发去河边了。林竹凑到门口目送弟弟离家，回头很是羡慕地对阿桔道：&ldo;还是小九好，天天都可以去外面。大姐，我想去看小九学功夫，行不行？&rdo;&ldo;不行，你敢去我就告诉咱娘。&rdo;阿桔冷声否绝。上次那场误会就是被妹妹招惹出来的，真让她去，谁知道她又会闯什么祸。林竹悻悻地回了屋。收拾完厨房，阿桔把这两日家里积攒的衣裳都抱到院子里，坐在房檐下洗衣裳。她没叫妹妹帮忙，林竹自己待着没意思，出来见长姐坐在小板凳上，身旁摆了六七件，还有自己换下来的裙子，她突然有点不好意思，去端了一个木盆，坐在阿桔对面跟她一起洗。姐妹俩有一句没一句地说着，到后来换成阿桔投水，拧干后交给林竹去晾晒。到最后一件，阿桔自己去晾，不料还没走到晾衣绳前，栅栏里突然传来母鹿怪异的叫声，叫一阵停一阵，听得她们头皮发麻。阿桔看向林竹，林竹也回头看她，四目相对，都看出了彼此的担心。阿桔连忙将手中衣裳随便搭在晾衣绳上，跟林竹一起赶到栅栏前。母鹿站在栅栏中间，四蹄不停地挠地，看到她们走近，它不安地朝墙边避去，身后……&ldo;大姐，它要下崽儿了！&rdo;林竹紧张地抓住阿桔胳膊，声音微颤。阿桔心也提了起来，虽然她一直告诉自己不要多看这头鹿，但喜欢不喜欢，她心里很清楚。母鹿不停地走动，她的心七上八下，似是询问又似自言自语：&ldo;娘说它生小鹿应该跟马羊差不多，咱们走远些，让它自己生吧，过一会儿应该就好了。&rdo;这些牲畜不是人，生产时不用旁人帮忙也能生下来。林竹点头，脚步却移不开，双手扒着栅栏，有紧张有兴奋也有担心：&ldo;大姐，我想在这儿看着，万一它自己生不好，咱们好找人帮忙去。去年里正家的牛下犊子不就是大人帮着拽出来的吗？我怕它出事。&rdo;阿桔也担心，想了想，催她去请人：&ldo;张二叔家羊多，每年都下小羊，阿竹你去把张二叔请过来，咱们啥都不懂，就算有事也看不出来。&rdo;&ldo;嗯，我这就去！&rdo;真有要紧事儿时，林竹一点都不懒，转身就跑了。张家跟林家隔了两条街，林竹用自己最快的速度跑了过去，拐到张家门前就见院子里张二婶也洗衣裳呢。都是熟人，林竹直接言明来意：&ldo;二婶儿我二叔呢？我们家的鹿要下鹿了，我爹娘都不在，想让二叔过去帮我们盯着点！&rdo;