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秦贞娘走了两步，又回头添得一句：“皇上说姜家已非良配，为了不叫昭贵妃面上难看，我说了自梳不嫁。”

杨氏先还喜得双手合十直念佛呢，听了这话，好似一道焦雷劈在头上，不可置信地提高嗓子：“你说什么？”

秦贞娘正握着秦芬的手，摸到了一手的冷汗，她用力捏了捏秦芬的手，只觉得自己也多些勇气，又将自梳的话说了一遍。

杨氏忙碌半辈子，先是忍了金姨娘，后头又忍了庶子，再后头又忍了那些莺莺燕燕，有一小半为的便是坐稳这正室的位子，给亲生女儿一个好前程，平哥儿尚还年幼，且还排嫡女在后头。

此时秦贞娘陡然说出自梳两个字，杨氏只觉得前头的辛苦都付诸东流，心好似被割了个口子，汩汩流出鲜血来。

“混账！混账！”杨氏心头惊怒交加，见秦贞娘面上冷静，她愈发觉得怒火滔天，忍不住举起手掌来。

然而疼爱了十几年的女儿，如今虽说了混账话，却也不是这孩子自己的错，杨氏舍不得打在女儿脸上，只恨恨地拍在秦贞娘身上，“冤孽，冤孽啊！”

秦芬也被这变故给惊呆了，她昨日听见秦贞娘说心中已有了计较，还生怕这四姐要犯了糊涂随姜启文私奔，谁知她拿的竟是这样大的主意，她竟要自梳！

如今这时代，自梳可不是嘴皮子一搭，说不嫁就不嫁，而是得守一辈子信，永世做在阁的姑娘——请安、守规矩、做针线，往后新媳妇进门当家了，自梳的女孩子，且还得向她们低头，没法子，得在人家手里讨日子过。

秦贞娘前头有秦恒这个庶弟，后头又有两个差着十来岁的幼弟，到时候得在三位弟媳手下讨生活，说不得当家作主的还是庶出弟妹，日子哪里会是好过的？

更不必说她出身官宦人家，自梳起来，叫家里和族人的脸往哪里搁？到时候，哪怕二房人不说什么，旁的人家也要想办法叫她出家甚至“病亡”。

秦芬再如何崇尚自由，也被秦贞娘的勇气给惊呆了，更被杨氏的暴怒给吓住了，她将母女两个左右看看，竟不知该劝哪个。

杨氏只觉得身上的衣裳有千斤重，压得自己喘不过气来，她用力扯住衣襟，指着秦贞娘：“你给我回去思过！”

女儿当着皇帝的面说出自梳的话来，杨氏还真不敢叫她改口，若是皇帝也下一道这样的旨意，杨氏可不是跟皇帝唱反调来着。

秦贞娘知道自己委实太过离经叛道，然而如今已是这样，也无甚可怕的，于是默默施了一礼，倒退两步走了出去。

秦芬平素有多少俏皮话，这时也说不出来，只好干巴巴地说一句“太太勿要动气”，然后便行个礼告退。

杨氏才点头允了秦芬回去，忽地又把她唤住：“芬丫头，你和贞娘是最好的，你替我回去劝劝她。”

劝什么？怎么劝？

劝秦贞娘不要自梳了？她都已经在皇帝面前说下这话了，说不定明日就有道圣旨封她作什么元贞郡主呢，这事能叫秦芬几句话给劝回去吗？

劝秦贞娘不要气自己母亲了？这姑娘已是两难之下作了个最好的选择，这选择除了伤害她自己，其他人谁也没受伤，秦芬可没这个脸去责备秦贞娘。

她张一张嘴，想到杨氏的慈母之心，婉拒的话终究没说出口，只轻声应道：“是，太太。”

回到小院，秦贞娘倒不曾闭门不出，还有心思叮嘱小丫头们照应花草：“如今天热，这几盆兰花可不经晒，你们上午便得搬回屋里去，傍晚了才能再搬出来呢。”

秦芬从前一向觉得自己心大，此时却觉得，秦贞娘才是真正的英雄好汉。

于是杨氏的嘱咐也不提起，只端起笑容问一句：“四姐，今儿进宫可还顺？”

秦贞娘知道秦芬迟归，必是受了嘱咐要来劝自己的，原已备了一肚子话要答，谁知秦芬一字不问，她便也不说了。

姐妹俩这时，倒又多些默契。

“我今日进宫，还遇见皇上了呢，若不是皇上说起，我竟不知范离办事那样得力，听皇上的话音，案情已经快要水落石出了。”

“嗯。”秦芬虽替范离高兴，却也不能在这节骨眼上笑给秦贞娘看。

“范离这人，对你可当真是爱若珍宝，姜家的事是你去求他，他在皇上面前一字不曾露出，皇上竟以为，是我为着姜家的婚事才去求的范离。”

“这人……”秦芬才要摇头，忽地回过神来，“什么？皇上以为是四姐你去出的头？这误会可大了！你不曾说清楚吗？”

秦贞娘看秦芬一蹦三尺高，倒当真开怀一笑：“傻丫头，你嚷嚷什么？这里头有你的事难道很光彩么？到时候旁人议论起来，还当满朝文武都没用，要一个女子去管国家大事呢，更不用说你还是个未嫁的女儿，又是姜家又是范离的牵扯不清，是你该露面的么？”

秦芬却没顾得上理会这些，只一把握住秦贞娘的手：“四姐，你是不是因为怕这些，才对皇帝说自梳的话？你是怕连累了昭贵妃和秦家，是不是？”

秦贞娘不爱说虚话，闻言不曾否认，只轻轻反握住秦芬的手：“芬丫头，什么都不必说啦，你是个小丫头，怎么成天管这么多事？我瞧那范离能干得很，往后你的日子呀，不必如此操心。”

她说来说去只是说旁人，仿佛自己的事情一点也不重要，秦芬却愈发自责，她只觉得，只怕是自己那些所谓的现代自由的思想害了秦贞娘。