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  玄昱环视众人，重冷起一张脸，极深沉的语调说：“数日前，我吃了样好东西，特请大家一同品尝。”

  尚誉拍拍手掌，下人们立时进来，将一个个盘子放在官员们面前的茶几上，只见盘中是褐色圆饼，干巴巴不见油星，足有人脸盘子大小。

  玄昱珉一口茶，“每人三个，不够还有。”

  但看每个人面如死灰，两颊腮帮子鼓得老高，哪里咽得下。原来这是糠加豆粕，以开水一烫做成饼，吃到嘴里又粗又涩，嚼不烂，咽下去嗓子如被刀刮。

  玄昱扬起双眸，声调不高：“谁吃得慢，我给他再加三个。”

  闻言，众人急忙哽着脖子大口吞咽，实在吞不下去只能就茶水一阵猛灌。

  氛围变得无比凝重，玄昱神色淡然，手指漫不经心轻弹茶碗盖，“奏乐。”

  听见奏乐二字，官员们面面相觑，此刻更是二丈和尚摸不着头脑。

  忽然安静，笙箫齐奏，一曲’薤露蒿里‘，唱腔低沉悲戚。这是出殡的挽歌，大意是人生如薤叶上的露水不刻便干，蒿里乃魂魄相聚之地。

  玄昱闭目静听，双手抚膝，缓缓开口道：“这曲子应景，王公贵胄，匹夫庶人，谁能逃过一死？身归黄土，魂去三界，声色钱财，谁能带走一样。”

  王谦之接话道：“太子爷所言极是，惟不求利者为无害，惟不求福者为无祸。散财存福，人生一世，何如行善积德来得心安实在？”

  众人如饮醍醐，只得点头赔笑。

  一刻功夫，已是满盘精光，人人喉咙灼痛，胃里胀。

  王谦之心中偷笑，饥民吃的糠好歹经过再次碾磨，这是头道最粗的糠。豆粕遇水膨开几倍，吃下去哪只是肚子疼胀的事，得拿油壶往嘴里灌。

  玄昱丝毫没有要提公务的意思，起身立在窗边，“尚大人备了酒菜，我事务繁忙不便相陪，你们自便。我要好好想一想，明日请你们吃些什么。”

  感情这只是个开始，官员们吓得腿软，哪里还吃得下酒菜，离了江宁府立刻聚到一起商议对策。

  大家都难受得紧，口渴难耐只得拼命喝水，水一喝，肚子鼓得形同孕妇。年纪大的官员更是腹胀恶心，浑身栗，想吐吐不出，去茅厕解决不了，那叫一个苦不堪言。

  众人一合计，立时凑出三十万两白银，以帮扶赈灾之名交上去。银子方送到，账本不刻便退回，官员们悬着的心顿时落地，银子可以再捞，保住乌纱帽才是头等要事。

  方入秋，北京较南方要冷上好几倍，鸿雁南归，山川渐萧瑟。

  太子回京，玄沣奉旨迎接。他为人温和，无论是朝臣还是兄弟们里头口碑都是极好，拿着礼部的俸禄是个闲差，但消息灵通，三省六部的大事没一件能瞒过他的耳朵。

  繁琐的迎接仪式过后，玄沣起身握住玄昱的手，微笑道：“太子风餐露宿一路辛苦，以往兄弟们时常能见倒不觉有什么，这一去就是三个来月，我的心里真是哪儿哪儿都别扭。”

  这话听着情真意切，玄昱着实不惯他这番虚情，将手抽回来，只淡淡一笑道：“劳九弟惦记。”

  玄礼起身，抖一抖袍角的尘土，“洗尘宴已预备停当，请太子移步。”

  玄昱刻意与他们疏离，略一抬手，“酒宴就免了，大家散了吧。”

  玄礼忙道：“太子车马劳顿必未用过午饭，酒菜早已上桌，用了再回宫？”

  话都说到这份上了，玄昱也不好再驳他们的面子，由接驾的郎官们簇拥着迈开步子。

  到了会仙居，只见官员们跪成一片，足有百余人之多。歌乐暂停，五十多桌宴面摆满酒菜，山珍海味，时鲜果品堆得老高。

  果然是出鸿门宴，玄昱心下一沉，转脸对玄沣道：“九弟怎忘了父皇的旨意？”

  闻言，众人不禁面面相觑，只保留着嘴边尴尬的笑。

  皇十一子玄奕顿知不妥，九哥十哥算得细致，不肯放过每一个可以抹黑太子的机会。万岁已明令皇子们不许铺张奢侈，此番明显是设了个局，只等太子往下一跳，立时便有人将事情传到万岁耳中。

  “看我这记性。”玄礼一拍脑门，叹道，“见到太子心里高兴，竟将这给忘了。”

  玄沣温声道：“太子别多想，老十巴结你，用的是自己的银子，你不给这面儿，老十和下官们的脸可没地方搁。”

  虱子多了不痒，这公然请客的大帽子十哥倒是接得爽快。玄奕心中既好气又好笑，插言道：“什么面儿不面儿的，太子日夜兼程赶回来，歇口气的功夫都没有，十哥搞这么大场面，太子哪有精力应酬？”

  “兄弟们自己吃就是了。”他说完，大大咧咧找位置一坐，拈起箸，不论荤素一捞就吃。

  老十一是个人精，这台阶不下也不行了。玄沣见众人铁青着脸，拱手对玄昱道：“兄弟们只顾着高兴，思虑不周全，也不劳着太子。”

  玄昱离开后，众人松了一口气，逐一就坐安席，面对这大桌好酒好菜，觥筹交错间好不热闹。

  玄奕自顾大快朵颐，实质却是满腔心思：这一桌鱼翅熊掌，海参鲍鱼没个六十两办不下来，一顿饭就是三千多两，九哥真有钱。

  紫禁城上空，层层铅云堆叠翻滚，快移动，太监宫女身穿素衣，脸上皆写着哀痛。

  皇十八子玄旭身染恶疾，丽嫔王氏悲痛难抑，日夜守在病榻前不肯离开，更是数次哭得昏厥过去。