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  郭函冷不防被他打倒在地，强咽着泪，埋在袖口擦掉嘴唇上的血丝，“全江宁的人都知道棠儿姑娘去了，她开着一家钱庄，慷慨解囊却不愿让我担着受惠于妓的名头，可惜我没机会当面谢她了。”

  谜团般的昨日豁然明朗，常敬霆猜到父亲从中用过手段，此刻意外得到证实，心痛欲裂，忽感头晕身软，人已经栽下去。

  常敬霆害了一场大病，整五日不吃不喝，只感觉这个纷纷扰扰的世界失去了所有的光彩，再次生出殉情的念头。看着母亲以泪洗面，时刻不离地守在身边，他的心又生负罪感，打起精神服下汤药。

  常敬霆捏着棠儿亲手做的荷包，淡淡的香味，专属于她，又不似那朝思暮想的香。

  此生，不见。那日的她，声音那样弱苒，心里该有多难过……

  常敬霆一次次怄心悲痛，脑中不断浮现出棠儿俏丽的脸，相处的点点滴滴，谁都不知道，哪次放狠过后便是生死永别。

  绝望不断袭击着他的大脑，没有暂缓，只有愈深入猛烈。他的呼吸陡地哽住，仿佛是血液在滚沸，喉咙里有什么往上涌，“噗--”地染红了床被。

  常夫人丧魂落魄，抱着爱子放声嚎哭，伺候在侧的家仆跑去门外唤来大夫，一屋人忙进忙出，总算抢回他一条性命。

  张义平详查卷宗后赶往江宁，抽丝剥茧，详细调查皇九子玄沣的所有产业。经过白川的配合，从一座民宅的院子里挖出十数具尚未腐坏的尸体，这些正是听雨轩账房内的人。

  鸨妈金凤出逃，另外两个妈妈遭严刑逼供却实在供不出有用的信息，张义平下令查封听雨轩。胡爵爷得风后派马车过来接走小水仙，娘姨丫鬟被遣散，姑娘们得到尚誉关照，收拾行囊去县衙登记成为自由身。

  追剿白莲教的行动仍在继续，接连数家红楼被查封，门窗糊着一式封条，内院杂乱荒废。张义平没用多久就查到了寒山镇，此案已经牵扯到太子和皇十一子，他不敢走路风声，立时赶回北京复命。

  皇帝有些伤神，断没想到玄奕身为皇子会干出抢劫之事，而玄沣则能将自己的劣行掩盖得分毫不露。这件案子若再追究，到时候就成了轰动天下的丑闻，他没有过多犹豫，果断结案颁下圣旨。

  斜阳如金，福顺手托圣旨去到玄奕府中，朗声读出令玄奕心胆破裂的消息：“皇十一子玄奕，协助追缴办事不利，造成火灾民伤，着三十大板，宗人府囚禁五年。钦此！”

  皇帝的处罚严厉，理由却足够委婉。玄奕埋伏地，脖颈上直迸起一溜青筋，只恨自己是个不受待见的庶子，连见万岁当面争辩的机会都没有，而私建密档的九哥却能逍遥法外。

  皇帝的决定相当决绝，几乎算是迅雷不及掩耳，不但玄奕没有心理准备，满朝上下无不惊愕意外。这件案子匆匆了结，知道内情的人只有张义平。

  玄正顿感事态严重，内务府都是玄沣的人，玄奕进去能有好日子过吗？他递牌子为玄奕求情，被万岁凛然呵斥险些遭受牵连，即刻书信到江宁，希望太子能挽回局面。

  同样是仗责，玄奕却不如玄明侥幸，他遭了天大的罪。

  慎刑司的太监弄虚作假，早已练就一套打板子的绝活。仗责得分人，有头有脸，有钱疏通的，这帮奴才将人打得皮开肉绽，但用上特制的活血药几日就能消淤，皮肤很快恢复如初。如果是没机会翻身的，同样的打法，那人定是内伤加外伤，鲜血淋漓，落下终身行动不便的毛病。要是冤家对头，那不死也差不多了，几十板子下去，屁股不红不肿纯属五脏受损，抬下去只消数日，高热不退性命难保。

  皇帝日理万机，哪里知道慎刑司里面的道道，可怜玄奕落在玄沣的人手中能有半分好吗？这帮奴才当然不敢直接要了他的命，三十板火候控制，愣把一身好武功的玄奕打得昏死过去。

  领太监阴阳怪气，拉着鸭公嗓嘲讽：“哟，这么禁不起折腾，装死给谁看呐！”

  内务府差太医来瞧，玄奕头脑昏沉，疼得汗湿了整床被褥，心态完全被痛苦折磨得崩溃了。他恨玄沣，恨自己身在无情帝王家，甚至恨那个懦弱卑微的母亲。

  白莲教的存在已经有几百年之久，只在民不聊生时才会公然策反，对抗朝廷。醉翁之意不在酒，玄昱的目的已经达到，只是玄奕为了一己私利使整个计划产生偏离，反而令玄沣成功退出事端。

  玄昱收到北京的急报，暗暗为玄奕的处境担忧，不消五年之久，玄沣有足够的手段令他拖死于病痛。

  连日阴雨，格外潮湿，芭蕉长势快，沉重的水珠缓慢集聚。

  一辆马车停在客栈后门，车辕和车厢上沾着厚重的泥泞，穿油衣的侍卫撑伞搀扶下来一位身形消瘦，行动迟缓的男子。

  玄昱穿藏青色常服，身上没有腰带配饰显得随意，由白川撑伞过来，拱手一礼道：“见过老师。”

  男子清癯的脸上带着倦容，愣了一下，突然控制不住激动，正要行下跪礼却被玄昱一手扶住。

  原来，此人是太子太傅李存孝。当年，王长亭名义上代表的是太子势力，但做的全是谋私利己的事。一场春闱，副考监考都是王长亭的门人，卖官捞钱的好手。李存孝做为主考势单力薄，且同属太子阵营无法阻止科举舞弊，最终上榜的全是王长亭要关照的人，引龙颜大怒。