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  白川策马上前，对守城门的兵勇亮出令牌，兵勇立刻打开另一边通道单独放行。

  棠儿终于看见常敬霆，前面是三辆马车，他骑马行在最后，背影显得那么疏远孤清。

  距离越来越近，玄昱勒紧缰绳，马儿局促喘气，四蹄不安分地来回踢蹋。他当然不愿看见她对别的男子痴情一片，或者重归于好的深情画面，冷脸将她抱下来，上马折返而去。

  眼见常敬霆越来越远了，理智令棠儿不肯开口呼唤，只是踉跄着追出，眼睁睁看着他身后扬起尘灰，在视线中变小远去。

  所谓咫尺天涯，咫尺是无法跨越的鸿沟，天涯便是此生不见。棠儿脸上满是泪痕，这是一张惨如弃妇的脸，写着幽怨枯萎，她努力向前走，只想离他近一点，再近一点。

  山遥水远，鱼雁无凭，此生，不见……

  君心似流水，日夜无歇时，他的感情来得热烈，去得斩钢截铁。棠儿仿若歧路迷羊，又或是被人遗弃的猫狗，不知道自己走了多远。

  许久后，她冷静下来，极力劝说自己：这很好，他和他母亲一样脾气暴躁，他有一副好体魄，耗不尽的热情，风流多情，眠花卧柳，即使能嫁给他也不可能幸福！

  可是，她不甘心，她还没爱过，付出过啊……

  就在棠儿精疲力竭，歪在地上的时候。斜照的日光一闪，玄昱一声不响，俯身抱起邋遢的她，用一身昂贵干净的衣料，在人来人往的官道上将这个满身灰尘的人捡回马车。

  风和日暖，柳摇曳，园子里极幽静，锦鲤悠闲穿梭在清澈的内湖，一丛丛芭蕉抽出嫩叶，墙边的海棠结满了花骨朵。

  阳光晒在身上暖意融融，玄昱用厚实的肩膀和双臂将她收拢在怀中，下颔贴近她的顶，虔诚安静，希望能通过这个拥抱将力量和意念传入她心中。

  宫女用托盘端来养胃的山药粥，玄昱扶棠儿坐好，盛起粥喂到她嘴边。棠儿双目盈盈，两行眼泪如脱线的珠子快滚落，“我要吃肉。”

  玄昱想安慰，想为她拭泪，情绪却异常紧张，“太医说你的身体太虚，等好些才能吃肉。”

  棠儿的眼睛深陷在眼眶中，瞳仁越显清澈明亮，顿生委屈，将脸扭向一边。

  不刻，宫女们端来十数样热菜，焖酱豆腐、蛤蜊蒸蛋、红烧茄鲞、酸笋鸭汤、清蒸芋头、白菜蒸火腿、清水菜心、炒三鲜、莼菜羹等，刚出锅香味扑鼻。

  棠儿执银箸的手控制不住颤抖，夹起什么又掉，泪水再次涌出来。

  玄昱命宫女去拿木箸，抬手挖一小勺蒸蛋喂她，棠儿吃着，泪眼汪汪看着目光温和的他。

  终于，她有了力气，将嘴里塞满食物，低头“呜”地哭出来，玄昱低声安慰，如同这世间最温雅耐心的男子。

  以倔强为名，往后的她不想再与痛苦同息同行，她哭着又捡爱吃的大口嚼，直到累了，搁下箸趴在桌上。

  玄昱倾身托头，将柔若无骨的她抱回房间，细心拢好被子，“等你醒了，心情会好起来。”

  玄昱离开了，空气中似乎还留着一些关于他的什么。宫女们将一束海棠插到白玉瓶中，窗扇跃跃晃动后被风吹开，似一页翻开的书，正开启的篇章。

  人一旦做出错误的事，必须要用无数心力和更多措施来掩盖这个错误。玄奕从寒山镇的行动中抢得玄沣的百万银子，兴奋的同时也不敢掉以轻心。他一手秘密安排人盯在顺天府，一手派人去安徽将许鹏康接到北京，大步流星进去玄沣府里。

  玄沣觉得万岁圣明，就好像上次户部追缴欠银的事，一旦下定决心必会彻查，越急就会越乱，越乱就会越错。此刻，所有目光都紧盯着自己，一步走错再无回头，不采取行动肯定是正确的做法，正焦头烂额之际，见人过来忽地一惊。

  玄奕精神饱满，摆出一副笑脸道：“听闻九哥身体不适，这也不像有病的样子。”

  玄沣对他恨得要死却不得不极力忍耐，再看一眼许鹏康，已经无法形容自己的惊异了，“啊？哦，这点小病不算大事。”

  玄奕嬉皮笑脸，“我怎瞧着九哥的脸一阵白，又一阵红，口齿也不利索了，要不，我给你请个大夫瞧瞧？”

  玄沣温文尔雅，十分注意自己的形象，素日并不喜怒于色。只在这一霎，他如何努力都无法装着视而不见，脸上的表情越来越怪异，冷冷道：“你什么意思？”

  玄奕笑他佛面蛇心，虚伪毕露，装起糊涂道：“呵，我这好心多余。”说完，头也不回就甩手走了，把气得颤的玄沣干撂在原地。

  玄沣直起腰杆，一改平日和善，脸色阴沉地盯了许鹏康半晌方道：“眼下是什么时候，你怎么能来北京？”

  眼前这张英俊的脸由阴沉变得歹毒，透出狠戾杀气，令人不寒而栗。许鹏康目光炯炯，躬身施礼，规规矩矩道：“法不传六耳，我们兄弟口风最严，忠心耿耿，请九爷务必保我大哥一命。”

  要许鹏程死绝非容易，要堵住所有人的嘴难度就更大了。玄沣沉吟片刻，笑意又回到脸上，招手示意他坐，“这事我比你急，这不正在上下打点吗？”

  许鹏康虽不是魁梧身材气场却足，四平八稳地坐了，大胆谈判道：“我大哥早预料有这么一天，存有一箱密档在别处，空口无凭，请九爷给个可信的承诺。”