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  既是要紧的饭局，棠儿自然要打扮得明艳动人，双颊扫着浅红胭脂，长高高绾起，中央是一套红宝石珠钗，边侧簪一只金芙蓉步摇，三缕长缀下的红宝石轻轻摇曳，末端可见指甲大小一枚缕空金蝴蝶，晶莹辉耀。她穿素色上衣搭配正红长裙，领口左侧以工绘着两朵淡粉色海棠，裙边双鱼白玉禁步。

  尚誉素日不苟言笑，浮肿的眼泡儿下垂，将手一摊，“过来见过四爷。”

  棠儿立刻明白太子此次是白龙鱼服之行，两颊绽出浅浅的酒窝，上前一步，恭恭敬敬行个万福，“见过四爷。”

  玄昱总感觉她的声音里有种激动人心的东西，但又不能确定那是什么特质，面上一派冷淡，略一颔算是应了。

  常敬霆丰华俊雅，眉宇间有种磊落飒爽，心摇目眩，眸光炯炯地看着棠儿，心中暗叹：六朝金粉的江宁属灵秀所钟，姑娘们聪慧乖巧，出落得水葱儿般俏丽可人。

  常世良和常敬霆身侧分别是邀月的红牌倌人香儿和苏小娘，棠儿对他们父子行礼，尔后伸手一收裙角坐到尚誉旁边。

  小水仙打扮亦是明妍，一双丹凤眼，眼尾微微上扬，适着极致的妩媚，肖肩细腰，低领桃红的裙装愈衬托出饱满的好身段。她坐在玄昱身侧，虽不知道这位四爷的真实身份，想来此人是从北京来的，有这么多侍卫且坐上，必是比尚誉更大的官儿，朝棠儿露出一抹得意神色。

  尚誉一脸严肃，表情明显不悦，“平日迟到也就罢了，今日有四爷在，你自己想个罚。”

  棠儿尽力将心一宽，“原是学了鸾筝，又想到才艺不精，临时掉头换回琵琶。棠儿甘愿领罚，先自罚三杯，再讲个笑话博大家一乐。”

  待她拂袖连饮三杯，旋即嫣然一笑，搁下酒杯道：“娘问郎：‘夫君，我这样敬你，你达了会忘本，会纳妾吗？’郎答：‘不会。’多年后，那位郎的果然兑现了承诺，因为他根本没有达。”

  这样的反转令众人愣了一愣，尔后有大笑称绝，常敬霆目光如醉，带头鼓掌叫好，“再讲一个。”

  棠儿咬住嘴唇笑，坐下来把手肘支在桌上，神情语调显得轻松，“话说：有一白面书生，走路踩上铁钉，大夫一阵手忙脚乱帮他处理包扎。次日，书生的伤脚又踩上铁钉，痛得大哭：‘大夫，我这情况还能包扎么？’大夫凝神片刻，捋着胡须道：‘这倒不用，你留着钱去瞧瞧眼疾。’”

  她说到最后一段变了声调，表情非常俏皮，瞬间又引出哄堂笑语，迟到之事就此而过。

  宴至一半，觥筹交错，照规矩姑娘们要弹唱助兴，苏小娘容颜娇媚，抱琵琶小唱一段。琴音方落，常敬霆拍了拍手，“这曲好听却少了意，邀月的姑娘以才得名，不如我们吟诗唱句怎样？”

  苏小娘看了众人一眼，莞尔笑道：“常公子只管出题。”

  常敬霆一直看着棠儿，有些情难自持，“以花为题，方式次序不限，大家咏或者唱一段。”

  这题并不难，苏小娘屏气凝神，纤指拨动琴弦，一《咏梅》莺语燕声：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”

  小水仙美目一扬，顿生万种风情，转身抱了琵琶，应《感芍药花，寄正一上人》：“今日阶前红芍药，几花欲老几花。开时不解比色相，落后始知如幻身。空门此去几多地？欲把残花问上人。”

  香儿芳情似醉，巧笑喜人，应《画兰》：“江南四月雨晴时，兰吐幽香竹弄姿。蝴蝶不来黄鸟睡，小窗风卷落花丝。”

  常敬霆见棠儿明显不看自己，心里负着一股气，再看须花白的尚誉，朗朗吟道：“十八娘八十郎，苍苍白对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”

  本是一风好诗，至常敬霆的表情却能看出玩笑，更有暗指尚誉老牛吃嫩草的意思。

  尚誉极在乎自己的名声，一直照拂棠儿是因为带着她应酒局有面子，且棠儿眼头亮能帮忙应酬，挂不住脸面也只能忍耐，略显尴尬地拿起酒壶自斟一杯。

  棠儿面泛浅红，目光从常敬霆脸上略略而过，捂嘴儿一笑，“去年今日此门里，人与桃花相映美。今年若有佳人在，兴儿还喝三碗水。”

  这是一由书童仿写的打油诗，明显影射常敬霆屡次应试不第。唐，有书生崔护赶考路过农院讨水喝，美人热情给了三碗。当时正值清明，桃花映红，两人一见钟情。第二年崔护再来，得知美人仙逝，感叹而作《题都城南庄》，他的仆人兴儿触景生情，故模仿作出此诗。

  这下轮到常世良吊下脸，他气得髭须微颤，碍于太子在闷声不好作。

  尚誉看一眼这父子俩，心里痛快，面上并未表现出来，禁不住脸上那抹不自在缓缓消于无形。

  她有着一副绝色容貌，以至于常敬霆对于嘲弄根本不以为然，嘴角犹自带笑，那双眼睛里仿若生出了一只手，急切想要将眼前的人儿揽入怀中，一诉倾慕之情。

  棠儿被他火辣直接的目光弄得极为窘迫，脸上一阵热，微微欠身，赔礼道：“来而不往非礼也，常公子有才爱才，我若不应倒真真辜负了。”

  常敬霆的年龄明显过二十，也的确考了两次。他好玩，学富五车却不愿步入官场，回想着棠儿应的这打油诗心中只感好笑，真诚地说：“是我冒犯在先，棠儿姑娘应对甚妙。”