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  月娥花容失色，顿时出杀猪般的尖叫，棠儿一惊，慌忙喊道：“贵哥，千万别冲动。”

  顿时一阵骚乱，丫鬟吓得跑出门外，这边，金凤姐已经步履匆匆地带着几个打手上楼。

  见这阵势，钱贵的火气更大，情绪显得十分激动，“老贼婆，再敢上前一步，我要了月娥的命！”

  金凤姐哪儿能想到月娥是自己撞过去，一手朝钱贵指定，横眉怒目道：“杀人偿命，你敢！”

  钱贵眼睛里满是血丝，额头青筋爆起，生气怒吼：“该死的老贼婆，天天和月娥想着方子给我灌迷汤，等我耗尽钱财就翻脸，还拦着不让棠儿见我。”

  真出人命那还得了，金凤姐脑筋一动，那张世故的脸态度急转，笑着斡旋：“你拿一万银子，今晚就让你住棠儿的绣房。”

  这话明显有假，钱贵气得狠狠开骂：“还想骗我，老贼婆，我们三个一起死怎么样？”

  棠儿感叹金凤姐观人细致，这人不打走真会出事。这时候，她想到玄昱说过的话，将那意思转换为：要想被人相信，你先得让对方清楚自己的行为动力，对方能从你的需求中获得什么。

  打定策略，棠儿唇角微扬，小心上前一步，委婉动情地劝道：“贵哥，你是白手起家，这些年打拼不容易。我手里有银子为自己赎身，你别跟她们一般见识。”

  钱贵目光一闪，陡然生出希望，不敢相信地看着她，“棠儿，你愿意跟我？”

  棠儿脸上颜色稍霁，点点头，金步摇上的垂珠在两鬓盈盈轻晃，“你是茶专家，有生意头脑，我相信你能东山再起，不会让我过苦日子。”

  钱贵咧嘴笑了，一把推开月娥，“棠儿，我真他妈瞎了眼，放着仙女不爱，怎么会移情月娥这下作的贱人。”

  棠儿拿帕子印在唇上，眼神中带微薄惧色，半生气道：“还不将匕扔了，瞧着瘆得慌。”

  “哐”一声，那明晃晃的匕就落在地上。

  金凤姐见钱贵一脸痴相，着实松了口气，脸上露出狡狯的笑，心中暗赞：丫头真有两下子，三言两语就说服了这活瘟神。

  打手们凶神恶煞般围上来，棠儿蹙眉，转面冷冷道：“你们走开，不许为难贵哥。”

  钱贵见她护着自己，感动地说：“棠儿，我是真的走投无路。我从没想过伤你，就算掐死自己，我也绝不会伤你分毫。”

  众人散去，只剩青鸢候在一旁，她武功极好，但凡棠儿有半分危险当然不能离开。

  棠儿一脸温柔，眼睛里亮晶晶的，浅叹一声道：“你怎会这么傻？大丈夫能屈能伸，万一被他们伤到怎么办？”

  钱贵激动得快要流泪，捉了她柔软的小手，懊恼地说：“你是不知道，她们到底骗去我多少银子。”

  棠儿让青鸢去门口守着，小声道：“贵哥，我们的好日子在后头……”

  待她说完，钱贵将信将疑，一脸愁容，“好棠儿，你说的可是真？”

  棠儿抽回手，粉拳往他胸口一锤，气得背过身去，“当我没说。”

  钱贵内疚不已，两行热泪涌出眼眶，“棠儿，你别怨我，我是真被骗怕了。”

  棠儿拿帕子拭一拭眼角，立时又被辣得泪水滚滚，捏着痛的鼻子道：“我要三书六礼，八抬大轿，你究竟能不能让我如愿？”

  听到这里，钱贵已是泪流满面，伸手扶在她肩头，“能！我保证努力去挣银子，此生若有负于你，定遭报应天谴！”

  棠儿转过身，抬手捂他誓的嘴，衣袖间隐隐带着馨香，“你赶紧回去，多少准备一下。”

  等钱贵的身影消失，棠儿脸上那抹万千柔情和深情依恋也就跟着消失了，度那样快，仿若从未将方才的惊心动魄放在心上。

  一转身，她的笑就有了别的含义，那是不加掩饰的自嘲。明明厌恶却能笑语自然，装出一副款款深情，她深感自己成熟了，甚至想为自己的厚颜狡诈而喝彩。其实这些不难解释，诀窍就是把自己假装成另一个人，另一个绝对无情妖娆的女子，另一个温柔又痴情的人。

  入夜，丽园街车马如龙，火树银花，两侧皆是气派奢华的歇山式红楼，大红灯笼和道道彩绸衬得整条街艳色纷呈。

  男子手执一本桃花面折，朗朗吟道：“李氏棠儿，年芳十九，号度影居士，善书法山水，作得诗词。一幅烟雨春山图，墨色润泽，浓淡精到，景致洗练洒脱。评曰：秋水为神，琼花作骨，若之海棠初开，素馨将放，芙蓉输静柳输腰，水月难与比清澄。”

  相貌清秀俊朗的友人凝神片刻，不禁问：“你念的是什么？”

  男子将面折递给他，“花魁甄选也取状元，榜眼，探花三甲，这是棠儿姑娘的夺魁评语。”

  友人笑了，“樱桃小嘴万人尝，这么好的女子怎会落入风尘？”

  男子已经拉他进了悬灯结彩的长街，一脸兴奋地说：“前有绿珠、红拂女、薛涛、鱼玄机、后有柳如是，董小宛，谁不艳冠群芳，文采卓绝？走吧，整个江宁的文人墨客都以能见花魁一面为荣。”

  厅内人声鼎沸，表演歌舞的台子被条案隔开，丫鬟们捧着托盘快步进出，将甜瓜、葡萄、瓜子、大枣、核桃等摆得满满当当。

  棠儿髻简洁，薄施粉黛，抱琵琶凝神端坐，指尖触上弦，原本闹哄哄的氛围瞬间变得安静。她略一调音，曲调轻舒柔缓，如流水行云，缓缓开唱：