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孔琪双膝一软，“砰”跪倒，眼泪哗哗地淌啊，“公子，小的……小的再呆下去……小命就要交代了……公子，瞧在同乡的份上，您放小的一条生路吧，让小的回湖州吧。”

蒋启鸿皱眉，“怎么回事？”

孔琪悲痛欲绝，哭得眼泪鼻涕一把抓，“知道怎么回事倒好了，一大早就被家兄拎起来甩到墙上，要不是巡盐使大人拦着，这会儿都尸骨无存了！我还是趁着家兄出门喝酒的空档才溜出来的。”

“巡盐使大人？”

“啊？……啊……”孔琪眨眨眼睛，皱着眉头嘟嘟囔囔：“我……我怎么感觉……巡盐使大人是从我大哥卧房里出来的？

“是吗？”御史大人情不自禁笑了起来。

“是啊，而且脸色潮红弱不禁风。”

御史大人问：“令兄没说为什么打你？”

“呃……没说。”孔琪唉声叹气，“公子，我大哥打我从来就没说过理由，我估摸着我骨头比他的命还硬，要不然早灰飞烟灭了。”

蒋启鸿扶他起来，“好，即日启程。”

哦？孔琪赶紧千恩万谢，从雨墨那里得了几千两银票，往阳光下一站，“啵”一声亲在银票上，仰天大笑，“终于……终于逃出生天了，哈哈……”回头瞟瞟蒋家粮行，心头指天发誓：蒋老四，你等着，你三哥从我手上抢我家的资产，我就从你手上赢你们老蒋家的万贯家财，哈哈……

时隔两天，御史大人乘车来到监牢，清越的足音踏在青石板上，两旁挨挨挤挤全是铁笼子，笼子里三三两两蓬头垢面破衣烂衫的全是在押案犯，跟屠宰坊里待宰的活鸡活鸭似的。

牢房深处，一个小单间，一个瘦骨嶙峋半死不活的身影蜷缩在角落里，听见声响，抬头瞧了一眼，陡然双眼圆睁一骨碌爬起来，抓着铁杆跪倒在地，“蒋……兄？”

“请起请起，不必多礼。”蒋启鸿隔着栅栏伸手扶起他。

雨墨把食盒递进去，陈浩东千恩万谢，跟饿死鬼投胎似的，都用不着烦劳筷子，直接就上了手了，一天就一顿饭，再加上身上伤痕交错，还没死早就该谢天谢地了。

蒋初看得好笑又好气，斟了杯茶递过去，“陈兄，喝杯茶润润喉。”

陈浩东塞了满口，嘴角流着油含糊不清地说：“多谢多谢。”

就在陈浩东吃得上气不接下气的之际，御史大人漫不经心地轻问：“盐务账本藏好了吗？”

“藏好了……”话音未落，“咣当”，瓷盘落地粉碎，陈浩东茫茫然回过头来，惊恐万分地盯着蒋启鸿。

御史大人从袖子里取出手绢递过去，“陈兄，衣服沾染污秽了，擦擦吧。”

厉声质问：“你到底是干什么的？”

御史大人摇头失笑，“陈兄，不必慌张，你我二人多日来对桌小酌畅游扬州城，相见恨晚，前日听闻兄台家中惨遭变故身陷囹圄，在下莫名神伤，怎奈在下客居扬州举目无亲，意欲营救兄台于水火之中，却心有余而力不足。兄台可有门路？如若兄台不便行事，在下愿为代劳，您看可使得？”

陈浩东脸色红白陈杂，咬着牙冷声喝问：“你到底干什么的？”