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龙慕花了四五天时间将手头工作交接下去。乘舟北上，不知为何，大运河各河段重兵把守，沿途到处都是漕运巡逻兵。

拖拖拉拉走了十几天，船只刚进码头，岸上一阵欢呼雀跃。

龙慕探出身去，一群小厮飞奔而来，为首的雨墨喊声震天：“知府大人！知府大人！可把您盼来了。”

龙慕扫视一圈，没看见蒋初，失望之情浮上颜面。

雨墨立刻了然于胸，笑说：“知府大人，小人都十几天没见到我家公子了。”

龙慕悻悻笑了两声。

一路畅通无阻不知进了哪个衙门，直接抬入后院，放眼望去——新植的紫藤萝，藤下一把铁梨木素面躺椅，绿荫深处，几只娇声俏语的八哥跳来跳去。

进入书房，小吏笑说：“龙大人，您稍事休息，右侍郎大人说他很快就回来。”

小吏走后不久，远远的，似乎听见一阵不疾不徐的脚步声，龙慕心头一颤，站起来勾着脑袋张望。

众多随从簇拥着一名绯袍乌纱的官员从门口路过，龙慕还在纳闷：怎么不进来？这不是他的书房？

这官员突然停下脚步，高声笑说：“你终于回来了？真不容易，你这院里杂草丛生……呃……”陡然看清屋里站着什么人，此官员歪着脑袋笑眯眯地把龙慕全身上下划拉了一遍，“公子贵姓？”

龙慕见老头穿着三品官服，急忙躬身行礼，“回大人，下官姓龙。”

“噢……”老头恍然大悟，踱着小方步绕着龙慕转了一圈，装模作样沉思半晌，摸着下巴漫不经心地问：“扬州知府龙慕龙体仁？”

“啊？”龙慕傻眼了。

老头拖了把椅子坐下，“坐坐坐！别站着呀。”

龙慕挨着椅子边缘坐下。

老头拉着龙慕的胳膊和蔼慈祥地问：“听说你是山东济南府人士？容我算算……容我算算……他什么时候从济南回来的？”龙慕惊得舌头拖出两寸长，傻了吧唧地看着老头掐着手指头算数字，末了跟白捡了三万两银子似的笑得眼睛就剩了一条缝，“他在济南逗留了将近一个月，你猜他干什么去了？”

龙慕一张嘴差点咬着舌头，“听说……听说……”

“听说什么？”

“听说……查案……去了。”

“对嘛！”老头一巴掌拍在龙慕肩膀上，“就是查案去了嘛，铲除奸佞，深受山东百姓爱戴敬佩……”

龙慕跟着装傻，头点得像小鸡啄米。

“听说，他离开山东前的饯行宴是在某个镖局里……”

话音未落，龙慕仰面倒进椅子里。老头哈哈大笑，拍拍他的脸，“我派人送你去内阁吧，在这里等到头发斑白都不一定能见到他。”

龙慕瘫进轿子里，把蒋初祖宗十八代全挖出来骂了个皮焦骨黑，越骂越来气，“咣”一脚踹在轿壁上。

他刚走，右侍郎大人就回了书房了，左侍郎老头笑容满面地往门框上一靠，“哟，回来啦，真不巧，刚把人送走。”

右侍郎大人一拍额头，“送去哪里了？”

老头食指一个劲地敲脑门，装得痛苦至极，“送哪儿了？瞧我这记性……”拖过一个衙役，“送哪儿了？”

右侍郎大人摇头失笑。

龙慕进皇城入内阁，往一间屋子里一站，巨大的桌案旁围坐着五个大学士，周围小吏、书官、跑腿的络绎不绝。

龙慕面皮一抖，腿肚子直转筋，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。