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“嫖妓？”老头大怒，一拳头砸在靠垫上，“小兔崽子，我打断你的狗腿！”

一路颠簸进了大理寺，老头点头哈腰交了银子，一个颧骨高耸的瘦竹竿递过一份文书，说：“按个手印。”老头刚蘸上红印，瘦竹竿漫不经心地问：“你有功名吗？进学进到哪一级？”

老头的冷汗“唰”就淌了下来，“还要有功名？”

“当然！”瘦竹竿摆摆手，“去找个有功名的来保他，要不然就关到刑满释放。”

老头简直欲哭无泪，凄凄楚楚出来，望着门口两个大狮子发呆，自言自语：“我认识哪个有功名的？”过了一会儿，老头脚一跺心一横，“就找他！”

马车路过罗赞家胡同口，老头就跟没看见一样，直奔尚书府。

朱佑杭从病榻上起来，中读穴上还扎着根银针。老头看着他疲惫的脸色于心不忍，感激之情油然而生绵绵不绝久久激荡。暗下决心：抽血拧骨也要报答他！

当朱佑杭走进大牢时，看到的是如下情景：

某招风耳一巴掌抽在宋临脑袋上，“得行乐时且行乐，一天到晚哭丧着脸就能出去？担心老人也不是这种担心法！早就跟你说过，你犯的那点儿罪最多革职，等着宣判就行了，都用不着过堂，那么多犯官谁想得起你？”

宋临抱着膝盖默不作声。

“有闷气就要撒，憋在心里迟早出病。过来，杀一局。我让你两个軍。”

宋临“噌”抬起头，嗤笑，“你就知道下棋！平炮！”

“呃……”招风耳一听有棋下，立刻眉开眼笑，问：“平哪个炮？”

“两个一起平！”

朱佑杭笑了，几天来第一次笑，慢悠悠地说：“跳马。”

“跳哪个马？”招风耳问。

“两个一起跳。”

宋临“唰啦”站起来，迎着光亮望过去。

狱卒打开门，宋临跑出去站在朱佑杭面前，注视他疲倦憔悴的面容。

“博誉……”朱佑杭一把抱住。

“我没事我没事。”宋临轻轻拍拍他后背，“你累了吧，是不是劳心劳力好几天没睡？都是我拖累的。”

朱佑杭闭上眼，心头思绪万千激动不已，原本以为他会拳脚相加，没想到换来的却是一句“你累了吧”，尚书大人心中的悸动如涟漪般一圈一圈慢慢酝开。“走吧。”紧紧握住他的手。

“嗯。我知道你一定会来救我，我一直都信任你。”

朱佑杭调过脸去，垂下眼睑苦涩一笑。

叔祖和小栓子正在外面等着，见他出来，跌跌撞撞冲上前去，一把抱住恸声大哭，“临儿……临儿……小兔崽子……”一巴掌打在他头上，“我都这么大年纪了还要担惊受怕！”

小栓子抽抽搭搭，抓着宋临的袖子拼命地摇，“姐夫……姐夫。”

朱佑杭解劝：“先回家吧。”

回到家，朱佑杭告辞，站在墙角注视着宋临久久不忍离去。

宋临转过脸来，灿烂一笑，无声地说：晚上去找你，我要吃红烧鱼。

尚书大人笑着点头。

“临儿，”叔祖招呼，“过来洗澡。”

“哦。”宋临答应着，朝朱佑杭挥挥手。

跨过火盆，用硫黄水洗完澡时，天色已然墨黑一片，蚊萦萤绕夜凉如水。

正绞尽脑汁找理由去朱佑杭家，叔祖说：“临儿，此次涉险顺利得脱完全依赖尚书大人。他爽利纯善心怀怜悯，那么尊贵的身份竟然频频向我这个下九流的商贩行礼作揖，这样谦和平易的人世间不可多得。本该给他磕几个头，怎奈小老儿痴活了六十多年，恐折了他的寿数，我岂不是罪孽深重？临儿，你去给他磕头吧。”