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姚家庄街里一群孩子围着灯笼指指点点，挨着个观看灯笼上的图画，嘁嘁喳喳争论着。每只灯笼四个方，每方纸上都印着不同的故事图像，有武松打虎、罗成招亲、老鼠娶媳妇、狸猫滚绣球。左雨春手里掂着一只走马灯，圆筒状的灯笼外糊着一层薄薄的窗户纸，底部一块木板上放着一只点燃的灯碗，中间一根竖轴能转动，轴上向四方插着几根细棍，每根棍头上分别扎着一只老鹰，一只白兔，一辆马车，一幅猪八戒背媳妇的剪纸。灯头晃动，空气从灯笼的底部向上流动，吹得转轴飞快地转动。图画栩栩如生，一只老鹰伸着利爪，虎视眈眈地追赶着永远追不上地狂奔的白兔，引逗着一大群孩子跟着他转。
一群穿衣戴帽的孩童正玩得高兴，姚二牛突然惊叫起来：&1dquo;南边场里有鬼，快跑哇！”
左雨春用手挡住灯笼的光线往南边麦场里一看，只见一个黑影在场边挪动，吓得丢下走马灯笼跑回家去。
姚黑蛋是村里有名的苶大胆，什么鬼神都不怕，听儿子二牛说村南场里有鬼，掂把铁锨一定要出去看个究竟。
刘二巧拦住说：&1dquo;大年三十别出去惹事，管什么鬼神，与咱何干？”
&1dquo;俺去看看是那个狗操的装鬼吓唬小孩。”
&1dquo;要去找个人一起去，别出事，大年下图个吉利。”
姚黑蛋一个箭步窜出门外，正碰见在街里巡逻的孔庆辉，问：&1dquo;干什么去？黑蛋！”
&1dquo;你在干啥？”姚黑蛋反问。
&1dquo;俺怕有坏人趁过年之际大家麻痹搞破坏，再说放鞭炮的人多，又怕失火，出来查查夜，你提着铁锨风风火火地干啥？”
&1dquo;二牛说南边场里有鬼，走，咱俩一起去看看，看是个啥东西？”
二人猫着腰，轻步来到街南，只见有一黑物，比狗大比牛小，好像是头猪在爬动，姚黑蛋要冲上前去拍打，孔庆辉伸手拽住说：&1dquo;别莽撞，好像是个人。”
孔庆辉上前一步喊：&1dquo;谁？站起来，不然就用铁锨拍死你？”那黑物动了动，出低沉地呻吟声。孔庆辉和黑蛋走近细看，原来是个人病倒在地，黑蛋俯下身瞅瞅：&1dquo;呀，不好，是蓝梅！”惊叫起来。二人迅将蓝梅抬到家，放在冰一般的北屋炕上。
姚联官正在西屋烧得热乎乎的炕上和刘桂巧闹着玩，听见动静到北屋一看，目瞪口呆地问：&1dquo;这是咋啦？”
&1dquo;你问谁？俺问你这是咋回事？”姚黑蛋一掌把姚联官搡个趔趄问。
&1dquo;她犟的很，谁的话都不听，俺有啥法？”姚联官局促不安，很委屈。
&1dquo;今格是过年你知道不？你劝了吗？你拦挡了吗？人这么晚不回家你出去找了吗？不是你把信弄丢喽她能这样吗？”姚黑蛋一连串的逼问把姚联官弄得踞炉炭上。
孔庆辉强压怒火说：&1dquo;联官，这事过年以后咱再说，马上给蓝梅做饭吃。”
&1dquo;桂巧，快来！有现成的饺子，给二嫂先下两碗。”姚联官对着西屋喊。
&1dquo;俺肚子疼，喊大嫂去！”从西屋窗户上钻出一句话，刘桂巧没动窝。
&1dquo;大嫂到哪儿去了？”孔庆辉这才意识到屋里没有黄菊。
&1dquo;俺这几天身上不舒服，叫大嫂到牛棚里先替俺喂几天牛。”姚联官磨磨唧唧地说。
&1dquo;你欠揍！”姚黑蛋照着姚联官挥一下拳头，疾步去牛棚喊黄菊。
孔庆辉心疼地看着卷曲在凉炕上的蓝梅，对姚联官说：&1dquo;你看看把人冻成什么样子了，于心何忍！过年了把大嫂赶到牛棚里去，亏你使得出来？还不赶紧抱点柴火点着火烤烤！”
姚联官抱来花柴放在北屋地上点燃，火苗把屋子照得通红，暖和了许多。
黄菊进屋，看见蓝梅风鬟雾鬓，面黄肌瘦地佝偻在炕上，抱住就哭。
&1dquo;大嫂，年之际莫要伤心，快给蓝梅做碗热汤喝。”孔庆辉劝说黄菊。
孔庆辉把姚联官叫到西屋，说：&1dquo;今格当着你们俩口子的面，俺说你几句，爱听也好不爱听也好，那么俺走喽你们再骂俺，有些话也得说。黄菊和蓝梅俩位嫂子都是革命军人的家属，丈夫在前方打仗，她们在身心上都承受着巨大地压力和痛苦，一般人是体会不到的，革命军人为国出力，与她们当家属地无私支持紧密相关。革命军人在战场上立功受奖，有她们的一份心血。现在全国解放了，人们都过上了好生活。我们感谢共产党，感谢人民的军队，也完全应该感谢这些军人的家属。你大嫂在家伺候老人，带着你们兄弟二人容易吗？你从小身上穿的一针一线都是大嫂给你缝的。灾荒年你们没饿死是大嫂把粮食留给你们吃，自己带着孩子去讨饭，咱拍拍良心对得住你大嫂吗？你二嫂对你二哥可谓情深似海，桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情，你二哥若知道这个情况，一定会把这种痴情当做无价之宝加以珍惜。桂巧，你刚嫁过来，对这个家庭的过去不甚不解，这不能怪你，希望你能以俩位嫂子为榜样，爱惜这个家，搞好妯娌关系，和睦相处。姚联官同志，你是共产党员，入党以后，．特别是成家以来，你有点放松自己。咱们入党时都宣过誓，今格大道理不说了，刚才说的那些，就算俺对你的同志式地批评，接收不接收由你，有意见以后再交换，下次党的会议上咱再交心。”