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后来慢慢长大才知道，他是被特意挑选上山的陪童，他前五年的所有清修都是为了等待清尘的到来。而这个主子却一直待自己如兄弟一般，多少次生死擦肩，清尘也是每每为他挺身而出的。
所以，他也早无怨尤。
人总要为了什么而活着，他不是为了清尘而活，只是为了报答他对他的一份兄弟情谊而活。
屋内，朱清尘侧头看那隐藏在门外的身影，安心地笑了下，短短的一夜，竟也倦得睡过去。他何尝不知道玉竹脑后的伤，只是这些年他一直没能找出办法，将那暗器取出来而不伤到他的神经。
炉火温暖，他渐渐入梦。
梦里，是十年前的自己。
十二岁，在帝都的宫中，陪在父皇的病榻旁。恒帝朱河洛，那个世人眼中阴枭冷漠的男人，终于还是倒下去了，因为在泽国的沼气里浸了许多年，身体里一直养着毒，病痛不断。宫里人说，他的父皇早该死的，是当年通过神鹏使者与天神做了交换，牺牲了一个妃子的性命，才换来他额外的十年阳寿。
传说的真假已无从求证，只是，他眼中的父皇，远非如此冷漠。
他是个孤独而坚强的人，十几年来不肯也不敢敞开心怀真正接纳任何人，只是一个人，支撑着整个江山，支撑着无人体会的冷清岁月。
他同父皇极相像，都有倔强的眉骨，锋利的唇角，白皙得憔悴的脸，那是遗传自父皇的病弱。只是他的天性里多了些悲悯和乐观，也只是，多了一些而已。
五岁时，父皇便将他送到远在南方的太虚山，拜在不妙子门下，修习武艺。父皇不多话，他却体谅：他不是嫌弃地把自己支开，只是想要病弱的自己强身健体。一定是如此的。
他相信父皇疼他，不然不会将虹翼护卫送给他，更不会在这当口将他急急从太虚山召回来。在他生命的最后一段时间里，他还是想要见到自己的&he11ip;&he11ip;
恒帝已经睡了，他便认真地挥赶着蚊虫，这几个月来父皇都睡在红湖中央的紫竹里，一池大红的乌泽花散着浓到不合时宜的香。据说这乌泽花是西北泽国的国花，而那个遥远国度里有一个父皇深爱的女子。
纱帐轻轻撩动，秋风带着愁绪，有丝丝凄凉冷意。端着玉托盘轻手轻脚走来的是守红湖的婢子荀桑。十六岁，含苞待放的年纪。
荀桑隔着纱帘冲他招手，他便起身走出去。
这世界上，能这样挥手将他唤过去的人只有三个，死去的母妃，垂死的父皇，剩下的，便是眼前这个女孩子，她沉静内敛，眼波里时时藏着心事，却将这心事化作让人纠缠不忘的迷。
荀桑的托盘里只放了一钟茶，清淡的绿色。
&1dquo;父皇睡了，他醒时我拿给他喝。”他说。
荀桑却道：&1dquo;这碗茶是给你的。”
那些身子弱又欠休息的话她都不会讲，她是个惜字如金的人，可只一句，他便懂。接过来慢慢喝了，清凉柔润的滋味，是放了止咳的甘草。
皇子与小婢子青梅竹马的故事，寻常却又沉重。而这两人都太内敛，明白不合时宜的事不该做，小小年纪却怀着莫名的隐忍。即便看出是两情相悦，却从来不曾逾矩。
只是场景瞬间转换，他口中还是清甜的甘草味，眼前的荀桑却已披了红盖头，跪在父皇面前，说：&1dquo;臣妾来迟了&he11ip;&he11ip;”
他伸手，却只是阻拦着一场空，凭空矗立起的极乐塔，堪堪将红湖逼退。
&1dquo;荀桑&he11ip;&he11ip;”他知道，那塔里有一个叫荀桑的少女，守着塔中历代帝王的灵牌日日诵经，永生不得出塔。
&1dquo;我会救你出来的，等我！”
&1dquo;荀桑！”他喊着，清醒过来，看一眼桌面，自嘲地笑起来，&1dquo;连玉竹的安息香都快压制不住了。”那是潜藏于心底的魔，是从离开郢城之后便不断重复的噩梦，许多许多遍，痛觉不减。
少年老成并不是好事，那么早便没了追逐的勇气，岂不是错失唯一可以犯错却也是唯一能够快乐的机会？所以，他要用这十年的时间踏遍中洲去寻找，寻找梦里那张青涩单纯的脸。
他要找到她，看到她安好，或者，让她过得安好。
第6章生之因由
清晨的混沌街，已传来叫卖的喧嚣。
清冷的空气，张口便有白色烟气冒出来。
红橙黄绿四人分别站在门口两侧，看清尘出来，立刻递上那件貂裘大衣。
&1dquo;少爷，玉竹管家已先去取蓝翎雀羽，吩咐我们陪少爷吃早饭，然后护送少爷去往赤雪国境内。”红刃说道。
清尘点头，穿了貂裘问道：&1dquo;那丫头呢？”
&1dquo;灵歌姑娘已经在楼下用餐。”红刃答。
清尘下着楼梯，小声问他：&1dquo;这店里，什么东西可以吃？”昨晚他们吃的便是从中洲带来的干粮，可惜已经再无存货。
楼下的灵歌忽然抬头：&1dquo;包子还不错哟。”
清尘并虹翼护卫四人和她合桌而坐，她看上去气色颇好，精神饱满。回身对着掌柜的道：&1dquo;再来五屉包子。”
昨天那店小二已经不见踪影，掌柜还是一副困恹恹不曾睡醒的样子，似乎店里多一个人少一个人都不曾知觉。他应了一声，走到后厨，片刻后又走回来，道，&1dquo;客官，您要什么馅的包子？”