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阿萁识得她，知她人泼辣，却也勤勉，当下点头画了契书。

雇来一个，便如水泄洪开，一众人争先恐后挤上前来，生怕晚了施家不再雇人。有几个被阿萁拒了的又不愿意吵嚷开来！

这几人平素就爱占人便宜、挑三窝四的，从不是进道理之人。阿萁不愿与她们争论，暗使一个眼色给阿苦。

阿苦生得健壮，环眼狮鼻，大是凶悍，踏前一步，道：“主家既不雇你，你们待要怎滴？”

这几妇人欺软怕硬，看阿苦不是善类，畏惧不已。

阿萁笑道：“婶娘，阿苦先前跟着贵人，从来依着贵人的规矩办事，婶娘们勿怪。”

几个妇人勉强一笑，又看施家门口另站着的季四，也是牛高马大不是好惹的模样，又想想施老娘行事，挤出人群脚不点地地走了。

阿叶担忧，低声与阿萁道：“萁娘，她们最好搬弄是非，背后不知如何编排你。”

阿萁笑道：“几句闲言碎语还能让我挂心？”

阿豆躲在一边，将嘴一努，趾高气扬道：“就是，咱家现在可不是寻常人家，才懒得理她们呢。”

阿萁扬眉，一揪她的脸蛋，笑问：“你倒说说，咱家现在什么人家？”

阿豆道：“村中独一份。”

阿萁道：“那还不是三家村一户平民人家？哪里不同寻常？”

阿豆不以为然，道：“那……那也比别家威风。”她说罢，朝阿萁做个鬼脸，一蹦三跳地跑进屋去了。

阿萁看着阿豆的身影好一会，头疼不已，偏眼下又实在忙乱，哪里空暇教管阿豆，咬咬牙，想着尽快将香坊一事办定，再让家人将心静下。自家这段时日，睡得将就，吃得将就，人人一味低头往前冲去，不曾停下片刻看看周遭事，周遭人。

施老娘知道却在私下道：“古话说：江山易改本性难移，各人有各人的心性，各人有各人的缘法。使多大的力气端多大的碗，她要是自个学得本事，眼生高些又如何？”

阿萁道：“嬢嬢，我去了禹京才知人外有人，山外有山，在村中，我只道里正家与江富户家中富足无比，去了桃溪方知如何是富家的排场，等到京中才知何为泼天的富贵。我们家连立都没有立起来，脚都没有迈出去，便轻了骨头。”

施老娘奇怪地看了孙女一眼，笑道：“你看家中没迈脚，别人看自家在天上飘呢。”

阿萁深思片刻，道：“想来想去，还是要多读点书，等香坊落成，让阿豆识些字看些书，或者学沈家请女先生，也教认字，也教针线管家。”

施老娘一巴掌过去：“前头还道自家没有迈脚，请甚的女先生，你三妹屁股底下生着钉，哪会学认字，针线你娘就教得，还管家，管甚家，缸中米多就饱吃，缸中米少就忍饥，学个甚？”

阿萁忙躲开，道：“学做事也要学做人，嬢嬢，不会做人多少家业也不得用。”

施老娘停了下来，干瘪的嘴里吐出的却是令人发寒，她道：“萁娘啊，兄弟姊妹之间也讲个远近分寸，这一棵树生的枝丫也有上下。你生死贫富不管，那是你血凉，活该以后独孤一人，你衣食饱渴一律接手，那是你不知好赖，活该以后两不沾好。”

阿萁大怔，喃喃道：“可是，可是……”

施老娘瞪她：“吃口汤，烫得你吃得进嘴吗？”翻个白眼，又道，“也别放得冷，冷馊馊吃进冷肚肠。你和叶娘这样才是姊妹该当模样。”

阿萁笑道：“阿姊岁长些，又信我。阿豆岁小，性子又有些独。”

施老娘又不高兴了：“好生个没道理，性子好的活该不上心？性子不好的反倒要多操心？我是不偏惯这样的，就疼乖巧懂事的。”

阿萁过来帮她松松筋骨，故意问道：“那四娘我要不要上心的？”

施老娘噎了一声，道：“那可不同，四娘要充男儿养的，合该经心些。”

阿萁闷笑：“偏心。”

施老娘哼了一声：“偏了又怎的？再说，四娘还小了呢，等她大……你也出门子了。”她顿了顿，浑浊的眼中满是无奈，“话又说回来，能教就教，这石头也榨不出油来。你将来自成一家，有自个操心的地，她实在提溜不起来，还拿命去搀她？不中用的，我纵偏心眼，也不叫你拿命去填。萁娘，你记着，将后你先把自己的日子过得踏实，有多的手力，再去管旁的，自己都是泥菩萨，还要度人呢，一块在河底化做泥。”

“嬢嬢老了，活得也久，活得久，经得事便多。你呀原也有姨婆的，我们姊妹没嫁时，也亲厚，比你和叶娘还好呢，只后来，我们各自成了家，各有各的操心。那时家里宽裕，你姨婆却过得紧巴巴的，她每来家里借米借银，她借一升，我给两升，她借一吊钱，我给两贯，从没让她空手回去过。先时她来，脸上过意不去，又羞又臊，只开不得口；等再来，说起时日的艰难，一把眼泪一把鼻涕，哭得好生可怜……”

阿萁不禁追问：“那，后来呢？”

施老娘冷笑：“后来你爷爷不是生了病，家里也紧巴了？你姨婆再来，我也没得余力借钱粮，你你姨婆便骂我丧良心。既丧了良心，自也要断了往来，再后来，她家越发过不下去，投奔了亲戚，再也没有音信了。”

“萁娘啊，这讨不得好的好意，不惜得去做。”