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私人航线在这个年代屡见不鲜，尤其对于一些大人物来说，他们乐意占据宇宙中的某些通道与要地。而对绝大多数的普通人来说，他们之所以拥有一条私人航线，多半是为了跑客运或者货运。

私人航线与公共航线总是交织在一起，并不完全独立。私人航线的意思并不意味着所有权，而是使用权。一切航线的根本所有权都是属于人类帝国的。

在登上飞船的时候，虞时和谢尔菲斯谈到了这件事情。

“我一直觉得挺奇怪的，为什么是‘人类帝国’？”虞时随手把行李扔到一边，习惯性地看了一眼自己的手腕，确认自己精神力状态正常，“总该有个称呼之类的吧？”

“……这是一个大而化之的概念。”谢尔菲斯说，“宇宙太辽阔了。”

虞时微微一怔。

“你的通识课程肯定提到了，在人类刚刚进入宇宙的时候，人类内部就产生了无数的矛盾与激烈的斗争。那几乎在外敌来犯之前，就将人类引向灭绝。”

“我记得这段描述。”虞时很乐意和谢尔菲斯聊聊历史，某种程度上，他眼前这个男人也是历史中的一员，他自己实际上也是。

他们并肩站在舱室的窗边。这艘小型客运飞船乘客较少，票价高昂，因此能够为每一位旅客都提供更加舒适的服务。

他们在这艘飞船上的舱室，就比之前在梅森客运飞船的大得多，甚至有一个小巧的观景厅，用来欣赏宇宙的无尽风光。尽管大部分时候，窗外都是漆黑一片。

谢尔菲斯继续说：“长久的内乱让人类不堪重负，所以他们达成了一个共识。建立一个相对统一的‘国度’，也就是人类帝国。不过，与其说是帝国，倒不如说是同盟。”

虞时恍然大悟，他说：“这是权衡之下的产物？”

“是的。”谢尔菲斯说，“这大概建立在一千年前。”

“那时候的我还在营养舱里无知无觉地睡觉呢。”

这话让谢尔菲斯笑了一下。当虞时正在沉睡之时，世间万物也仍旧在发展、在变化、在前进。他未曾错失这一切，只是这一切更晚被他知晓。

他一直与时间同行。

谢尔菲斯又说：“人类帝国的核心行政组织是‘中枢’。中枢是一个庞大的机构，有很多不同的职能部门。中枢会与人类帝国的不同行政星球产生关联，进而统一管理。

“不过，因为时间和空间上的遥远，所以中枢对于帝国的管理并不是面面俱到的。对于一个星球上的居民来说，星球的统治者，是比人类帝国中枢更近的大人物。”

虞时点了点头，他用手在面前的玻璃窗上画了一下，然后说：“这么庞大的疆域。”

人类帝国如今拥有几万颗可居住行星、几万亿居民数量。不可思议的庞大疆域，将管理难度同样提升到了一个匪夷所思的地步。

人工智能与网络技术的发展，的确使得一切都变得更加简单。但那不是现实生活的全部。

“说起来，我还觉得我们的旅行速度挺快的呢。”虞时说，“这才几天，我都已经要去第三个星球了。”

“因为安迪星、丘奇星和雅克星之间的距离并不遥远。”谢尔菲斯解释了这个问题，“我们现在仍旧处于天狼星系，而天狼星系位于整个人类帝国的西北星域，是相对偏僻的一个星系。”

虞时一脸惊叹。

谢尔菲斯无奈，他点开自己的终端面板，找到了一份人类帝国疆域图，让虞时仔细查看。

整体上，人类帝国如今的疆域像是一个不太规则的圆形，按照东南西北中五个方位，分为中央、东部、东南、南部等九个星域，每个星域又有数以千计的不同星系。

这些星系未必每一个都拥有可居住行星，但其数量之庞大，也令虞时叹为观止。

“如今人类依旧在探索宇宙的边缘地带。每一年，都会有新的星球被发现、新的星域被开拓。”谢尔菲斯的手指在疆域图的边缘滑动着，“这条边界线，仍旧在曲折前进着。”

虞时怔怔地望着谢尔菲斯的手所指着的方向，然后低声说：“真是壮观啊。”他顿了顿，又说，“我开始觉得，我能在这个时代醒来是件值得荣幸的事情。”

“这个时代也很荣幸迎接你的到来。”谢尔菲斯说。

这下倒是让虞时觉得有点不好意思了。他连忙说：“我可没有那么重要。”

“你不用这么妄自菲薄。”谢尔菲斯的态度相当认真，“你有着自己独特的价值。”

虞时感觉脸上有点发红，他轻轻咳了一声，生硬地转移了话题：“所以……雅克星是什么样的？”

就在这个时候，飞船发出了低沉的轰鸣。脚下的地板轻微地震动了一下，随后是一阵很轻的失重感。不过失重感很快就消失了，模拟重力装置让人们能够在飞船中如履平地。